這句話出自老子的《道德經》。
原文：大道汜兮，其可左右。萬物恃之以生而不辭，功成而不有。衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。
譯文:大道廣泛流行，左右上下無所不到。萬物依賴它生長而不推辭，完成了功業，辦妥了事業，而不占有名譽。它養育萬物而不自以為主，可以稱它為“小”，萬物歸附而不自以為主宰，可以稱它為“大”。正因為他不自以為偉大，所以才能成就它的偉大、完成它的偉大。
擴展資料：
“氾”是泛的異體字。“大道氾兮”，太上稱道為“大道”，是說道有無限大的物質能量，廣泛彌散於宇宙空間，充盈於三千大千世界。這種能量物質，無聲無色，無名無狀，視之不可見，說之難言表。現代科學稱這種“道性物質”為“暗物質”。
這種“道性物質”充斥於三界內外，若浮若沈，若有若無，宇宙萬物，無所不在。說它是虛無，它卻可以造化天地人萬物；天地是這種道性物質所生的最大者，萬物為道所生的最小者。說它是有，它卻無形無象，不可捉摸。
說其大，它可以退藏於密，小到物質的原子、中子、誇克核心裏；說其小，它可以彌散於六合，充盈於宇宙太空，無論是太陽系、銀河系、大銀河系、沙河系中的億萬星體萬物，無不是它的造化，無不顯現著它的蹤影。由此可見道體的淵涵無限，浩蕩無涯。可見“大道泛兮”含義之深遠。
《詩》曰：“左之左之，君子宜之；右之右之，君子有之。”這是說有道的君子，可與道合其同，隨道的變化而變化。大道元始壹炁化生天地萬物以後，已脫離道之本體，由壹而二，由二而三，進入陰陽的拘束之中，形成固定的物質外形象數。
所以天地萬物，大者不可小，小者不可大；日居於左，月居於右；居左者不可右，居右者不可左。此皆是執於壹事、滯於壹端之數，已不能與大道本體相比。觀此可見道之隨時取用，無人不遂，無物不用。