王維，字摩詰，是盛唐詩壇上極負盛名的詩人，因官至尚書右丞，所以人稱王右丞。
紅豆產於南方，結實鮮紅渾圓，晶瑩如珊瑚，南方人常用以鑲嵌飾物。傳說古代有壹位女子，因丈夫死在邊地，哭於樹下而死，化為紅豆，於是人們又稱呼它為“相思子”。唐詩中常用它來關合相思之情。而“相思”不限於男女情愛範圍，朋友之間也有相思的，如蘇李詩“行人難久留，各言長相思”即著例。此詩題壹作《江上贈李龜年》，可見詩中抒寫的是眷念朋友的情緒。 紅豆入詩，始於王維《相思》。王維詩中的相思，是指愛情，還是泛指愛情及友情，其詩簡短含蓄，或有不同理解。根據王維以前紅豆樹得名相思樹的愛情故事已經流傳於世，以及用王維詩紅豆相思之典故的唐代詩詞如敦煌曲子詞《竹枝子》、溫庭筠《南歌子》、韓偓《玉合》等（見下文），其中相思例指愛情，可知紅豆樹得名相思樹的愛情故事傳說為王維《相思》詩所汲取，王維詩中的相思是指愛情。
在王維詩中，紅豆象征相思、愛情。這是紅豆意象的本義。紅豆的形象，紅艷艷、亮晶晶，紅豆的性格，熱烈、溫潤、玲瓏、精致、堅貞，也確實是愛情的絕妙象征。詩中“此物最相思”之句，意味著紅豆象征相思、愛情，已經是盛唐人普遍的默契。
在中國詩歌史上，從王維起，紅豆與相思結下了不解之緣。唐敦煌曲子詞《雲謠集雜曲子·竹枝子》第二首：“口含紅豆相思語，幾度遙相許。“中晚唐民間歌詞也寫出紅豆相思，可見在中晚唐，王維紅豆詩已經家喻戶曉。