眾所周知，生命是蛋白質的存在形式，蛋白質是生命的基礎。在核酸發現之前，這句話是對的，但是在核酸發現之後，應該說最本質的生命體是核酸，或者應該把上面這句話更正為蛋白質組是生命的基礎。根據現代生物學的觀點，蛋白體是生物大分子，包括核酸和蛋白質。
為什麽生命中核酸比蛋白質更重要？因為生命的重要性在於自我復制，而核酸是可以自我復制的。蛋白質的復制是基於核酸發出的指令，讓氨基酸按照它們指定的類型合成，然後按照指定的順序排列成要復制的蛋白質。世界上各種生命體都含有蛋白質體，蛋清體中有核酸和蛋白質。到目前為止，沒有核酸就沒有有蛋白質的生命。但在對活病毒的研究中發現，病毒是以核酸為主體的，蛋白質、脂肪和脂蛋白只是作為它的外殼作為與外界環境的分界。當它鉆入寄生細胞繁殖後代時，它把殼留在細胞外，只有核酸進入細胞，細胞在核酸的控制下為它合成後代病毒。這種現象被美國科學家比作人和車的關系。就是把核酸比作人類，把蛋白質比作汽車。人們到處開車。從外表上看，人和車的融合是有生命和運動的東西，而真正的生命是人，車只是人做出來的裝殼。有壹種病毒，是可以繁殖後代的活體。只有核酸沒有蛋白質，可見核酸是真正的生命體。
因此，我國新出版的1996《人體生理學》壹改舊教材只提到蛋白質是生命基礎的缺陷，明確提出:“蛋白質和核酸是壹切生命活動的物質基礎。”
然而，多年來，當人們盲目追求蛋白質、維生素、微量元素等營養時，卻忘記了最重要的作用——核酸，這是人類生活史上的壹大遺憾。
沒有核酸，就沒有蛋白質，也就沒有生命。
核酸又稱多核苷酸，是由許多核苷酸聚合而成的生物大分子，這些核苷酸由三個分子連接而成:含氮堿基、核糖或脫氧核糖和磷酸。堿基和糖通過糖苷鍵連接形成核苷，核苷和磷酸通過酯鍵連接形成核苷酸。核苷酸是生物體內重要的含氮化合物，是各種核酸的基本單位。根據核酸中所含戊糖的不同，可分為RNA和DNA。
核酸不僅是所有生物細胞的基本成分，而且對生物體的生長、發育、繁殖、遺傳和變異起著主導作用。它在生物科學中的地位可以用“沒有核酸就沒有生命”這句話來概括。
膳食核酸的營養保健功能如下:
1.飲食中的核酸和免疫
就核酸對身體各系統的影響而言，免疫系統是最敏感和最直接受影響的系統。1985年科學家證實，無核酸飲食或低核酸飲食配方餵養的實驗動物細胞免疫功能低下，條件致病菌可感染。無核酸的飲食導致T淋巴細胞發育紊亂，功能低下，沒有細胞免疫反應的發生，同時影響依賴T細胞的體液免疫的產生。補充核酸營養可以恢復免疫系統的發育和免疫功能。實驗表明，核酸是維持正常免疫功能和免疫系統生長代謝所必需的營養物質。
2.膳食核酸與衰老和內分泌
衰老是機體各種組織器官的退化，關於衰老的機制有很多學說，如自由基學說、免疫學說、內分泌學說、遺傳學說等。脂質過氧化隨著年齡的增長而增加，伴隨著酶和非酶系統防禦功能的下降，導致體內自由基濃度的增加。代謝性和退行性疾病的發生發展與體內脂質過氧化物的含量呈高度正相關。膳食核酸可以增加血漿中單不飽和脂肪酸和co-3、6系列多不飽和脂肪酸的含量，多不飽和脂肪酸的增加可以提高機體抵抗自由基的能力。膳食核酸作為遺傳物質主動代謝的原料，具有較強的抗生物氧化、清除體內自由基、全面增強免疫功能和性激素分泌的作用，因此在延緩衰老方面具有明顯的優勢。
3.膳食核酸與增殖細胞
飲食中補充核酸有助於肝臟再生和損傷小腸的恢復。有無核酸飲食的對比研究證明，壹段時間的飲食缺乏核酸會對大鼠肝臟的超微結構和功能產生不良影響，提示飲食核酸是維持肝臟正常生理狀態所必需的營養物質。血液中的紅細胞、白細胞、血小板、血漿蛋白也是代謝迅速的增殖細胞系，大部分沒有從頭合成核酸的能力，所以它們的代謝和功能也需要足夠的核酸營養。再生障礙性貧血和抗癌藥、放化療引起的貧血，即缺鐵性貧血以外的貧血，需要補充核酸營養，以提高骨髓的造血功能和血液成分的代謝活性。
4.膳食核酸與癌癥
人體內每天出現數百萬個癌細胞，幾乎全部被免疫監測系統和核酸、維生素等食物成分清除後，才形成大型癌細胞克隆。因此，要避免日常生活中致癌因子的作用，增加核酸等防癌因子的作用。
5.飲食中的核酸和神經疾病如癡呆
食物核酸提取物對癡呆癥癥狀的改善非常令人鼓舞。在大鼠實驗中，如果給大鼠大腦註射RNA合成阻斷劑，5小時後會喪失學習能力和記憶能力，但如果同時註射拮抗物質，則不會出現這種記憶喪失。美國哈佛大學的研究也表明，神經纖維發生多種變化的老年癡呆癥患者大腦中RNA和蛋白質的合成明顯減少，因此出現記憶障礙。
6.膳食核酸與循環系統
核酸營養對循環系統的作用是抑制脂質過氧化物的形成，抑制膽固醇的產生，擴張血管，改善血流，糾正心肌失代償，促進血管壁再生，抑制血小板聚集。因此，核酸被認為對腦血栓、心肌梗塞、高血壓、動脈粥樣硬化有很好的營養保健作用。
7.膳食核酸與糖尿病
非胰島素依賴型糖尿病與生活方式和缺乏運動密切相關。如果在普通食療的基礎上加上核酸食療，效果會更好。原因如下:壹是糖尿病患者血清中脂質過氧化物增多，核酸及其代謝產物對其有很強的清除作用；二是由於核酸在促進細胞(包括胰腺中的胰島素分泌細胞)的代謝功能。此外，核酸的代謝產物腺苷也抑制糖的分解，從而減緩小腸對糖的吸收。
除上述功能外，膳食核酸還具有以下功能:減肥、提高機體對環境變化的耐受力、明顯抗疲勞、增強機體對冷熱的抵抗力、促進吸入氧氣的利用、促進小鼠生殖系統的發育。
適用於嬰幼兒、快速生長期兒童、體弱老人、全身感染患者、外傷手術患者、肝功能不全及白細胞、T細胞、淋巴細胞減少者等。可以添加額外的核酸物質。世界衛生組織規定，每日膳食中核酸的量不超過2g，扣除食物中核酸的攝入量，每天補充少於1.5g核酸為宜。
人工核酸治療白血病
日本工業大學產業技術綜合研究所開發出用於治療白血病的人工核酸。這種人造核酸就像壹把剪刀，可以找到導致白血病的遺傳基因，把它剪下來。研究小組成員、東京大學研究生院教授Tahira Hecheng認為，根據動物實驗結果，這種人工核酸有望成為未來治療白血病的主要藥物。
本研究的對象是慢性粒細胞白血病(MCL)。患者的異常遺傳因素由兩個正常遺傳因素連接。新開發的人工核酸可以發現這種異常的遺傳基因，並將其切斷。科學家們過去也發現了可以找到特定遺傳因子序列並將其切斷的分子，但切斷特定遺傳因子序列往往會對正常細胞造成損害。而新開發的核酸只有在發現異常遺傳因素時才會被激活，平時處於休眠狀態。
研究小組用人類白血病細胞進行了動物實驗。他們分別給8只實驗鼠註射了能與人造核酸反應的細胞和不能與人造核酸反應的細胞。移植後13周，不與人工核酸反應的細胞全部死亡，而與人工核酸反應的細胞全部存活，證明人工核酸在體內非常有效。
研究團隊表示，這種人工核酸的臨床應用還有很多問題需要解決。未來很可能會提取患者的骨髓細胞，用人工核酸處理，然後將正常細胞的骨髓輸回患者體內。
核酸的生物學功能
核酸主要與蛋白質合成的核蛋白壹起存在於生物體內，它不僅是蛋白質生物合成不可缺少的物質，也是生物遺傳的物質基礎。
DNA主要存在於細胞核中，它們是遺傳信息的載體。DNA的結構決定了生物合成蛋白質的具體結構，並確保這種遺傳特征遺傳給下壹代。RNA主要存在於細胞質中，細胞質是以DNA為模板形成的，直接參與蛋白質的生物合成過程。所以，DNA是RNA的模板，RNA是蛋白質的模板。這樣，存在於DNA分子中的遺傳信息就從DNA傳遞到RNA，再傳遞到蛋白質。通過DNA復制，遺傳信息代代相傳。由於這壹功能，人們把核酸視為“生命之源”、“生命之本”。