蘇軾，唐宋八大家之壹，他的文學才華讓人驚嘆、政治理想讓人敬仰、而仕途坎坷讓人悲嘆。
從元祐四年（公元1089年）到六年（1091）年，當蘇軾帶著他的政治理想和文學才華來到杭州，這個江南繁華之地，會給豁達爽朗的蘇軾留下什麽樣的印象呢？
元祐四年三月，52歲的蘇軾，在朝廷中政治紛爭中進退維谷，遂請求宣仁太後派遣到杭州任職。這也是他的第二次杭州之行。
七月，蘇軾來到杭州上任，就遇到大旱，隨後又出現饑餓和瘟疫。他立即上報朝廷，請求朝廷免去杭州三分之壹的供米。第二年春天，又減價出售常平倉庫的大米，做了很多粥和藥劑救民，安排醫生為民治病，讓杭州很多老百姓都在這場天災中活下來。他說:"杭州是水陸交通要道，死於疫病的人比別處多些。"於是募集錢二千緡，拿出自己的五十兩黃金，建造治病場所，隨後積貯錢糧來防備瘟疫。
杭州這個地方靠海，地下水苦澀難飲，在唐朝的時候，刺史李泌引來西湖水打造六口井，滿足了老百姓用水需求。後來白居易又把西湖水引入漕河（大運河），用河水灌溉了上千畝良田，老百姓從此富裕了起來。後來，幾乎每年都要疏通治理河道才能灌溉。到了宋朝初年，引用江浙潮（錢塘江）水灌溉，潮水淤積嚴重，經常發生水患，百姓苦不堪言，六口井也差不多廢棄了。
看到這種情況，蘇軾在杭州考察了壹番，把茅山、鹽橋兩條河水疏通，壹並匯入漕河（大運河），重新修葺了六口井。清除了西湖中的淤泥，建造了貫通南北三十裏長堤，供行人使用。招募老百姓在西湖種菱角，還解決了湖面瘋狂生長葑草。每年菱角的稅賦，既能做修繕管理西湖的費用，還能賑災。同時，在長堤兩側和西湖中，栽種楊樹、柳樹和荷花，從遠處望去就像壹幅畫，杭州老百姓成為“蘇公堤”。蘇軾有詩：“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”。亦是最好的寫照。
江浙潮（現在的錢塘江）水從海門東流入，水勢洶湧澎湃，而浮山屹立於江水中，和漁浦等山犬牙交錯，導致每年損壞的船只不計其數。蘇軾讓人從浙江上遊石門之東開鑿漕河（大運河），把浙江潮（錢塘江）水周圍的溪水河水壹並引入。又在龍山大慈浦北邊的小嶺，開鑿小嶺六十五丈疏通嶺東古河，讓古河與龍山漕河（大運河）順利交匯，這樣避開了浮山的兇險路線，即方便了民間行船，也保證了朝廷運輸順利通行。
蘇軾在杭州的功德業績，給老百姓帶來莫大的利益。為了紀念他，老百姓家家戶戶掛著他的畫像，又建立生祠，報答他的大恩大德。
時至今日，杭州的老百姓依然能夠受益，現在，我們還可以看到蘇東坡紀念館，這大概我們所說的功在當代，利在千秋吧。