散曲，是屬於廣義的詩歌。
1、對劇曲而言，凡無科白而只供清唱的，稱為「散曲」。
2、中國古代文學體裁之壹。
散曲，中國古代文學體裁之壹，在（元代）興盛，和唐詩宋詞同為壹代之文學。又稱為“樂府”或“今樂府”。由宋詞俗化而來，是配合當時北方流行的音樂曲調撰寫的合樂歌詞，是壹種起源於民間新聲的中國音樂文學，是當時壹種雅俗***賞的新詩體。
散曲的體制主要有小令、套數以及介於兩者之間的帶過曲等幾種。後來隨著散曲格律化和去市民化，失去了個性鮮明的鮮活市民文化血液，變得與宋詞幾乎無異，隨之衰敗，未能像唐詩宋詞壹樣繁榮延續及後世。
散曲特點：
(1）散曲分為小令和套曲兩種形式。
(2）每首散曲都有曲牌，且屬於壹定的宮調。
(3）各自曲牌在字數、句數、平仄和用韻等方面都有自己的規定。因此，每首元曲的前面都冠有類別名、宮調名、曲牌名和曲題名。
小令：
所謂小令又叫“葉兒”，其名稱源自唐代的酒令。單片只曲，調短字少是其基本特征。但還有壹種聯章體又稱“重頭小令”，則是由數支小令聯合而成，此等小令應該是同題同調，內容相連，首尾句法相同，每首小令可以單獨成韻，最多可以達百支。《錄鬼簿》記載喬吉有詠西湖的梧葉兒百首，是重頭小令之最長者。
套數：
至於"套數"，又稱“套曲”“散套”或“大令”，是從唐宋大曲，宋金諸宮調發展而來。其定制壹般有三個特征：壹是全套必須押韻相同；二是有尾聲；三是同宮調的兩個以上的只曲連綴而成。套曲以其較長的篇幅表達相對復雜之內容，或抒情，或敘事，或抒情敘事兼而有之。
小令和套數是散曲的兩種主要形式，壹為短小精悍，壹為富麗雍容，但除此之外，還有壹種帶過曲。帶過曲是由同壹宮調的不同曲牌組成，如雁兒落帶得勝令罵玉郎帶感皇恩采茶歌等，曲牌最多不超過三首。帶過曲屬於小型曲組，與套數比，容量小得多，且沒有尾聲。他只是小令與套數之間的特殊形式。