這本集子有20幾篇文章，收錄了余光中1978年冬到1985年之間21篇散文，有隨感、劄記、人物、遊記。作者的才識、學樣、情懷、趣味，在不動聲色的記敘中呈現出來，他寫電話、火車、汽車、女兒的男朋友，妙趣橫生。這些日常細節，實際關涉到現代化、心理學等多種問題。余光中感慨現代生活節奏加劇，用書信追憶古典情懷。科技將人徹底改變，現在人們越來越依賴由疏遠關系組成的網絡，寧願跟陌生人互相試探，不願敲開隔壁的門。
交通工具日益發達，距離不再成為大問題，有了飛機火車，關山得以飛渡，順著記憶的鐵軌，讀者與余光中壹起回到兒時生活過的四川，去了北歐、巴黎、克隆，走馬觀花，浮光掠影，增長見聞，只是去過不等於了解，若想真正了解壹個地方，壹定要住下了，到當地的市場裏，看主婦的菜籃中有什麽東西，到公園裏，跟小朋友壹起遊戲。余光中在香港生活幾年，對香港歷史文化風土人情，都有感觸。殖民地香港，與大陸關系更緊密，對大陸局勢更敏感，這本集子裏，有很多香港因素。禁煙的林則徐、紫荊花、相思樹、學校、房子、好友。我想余光中在香港，最大的收獲，莫過於沙田七友。
沙田七友是宋淇、高克毅、蔡思果、陳之藩、胡金銓、劉國松、黃維梁，這幾人在各自領域都有傑出成就，他們是余宅的座上賓，有情趣的妙人。人以群分，人往往與跟自己氣味相投、興趣相近的人交往，從朋友的品味修養可以判斷壹個人的品味，這句話很有道理。有這些朋友，香港的生活有滋有味。中國人愛熱鬧，何況是跟有情趣有見識的老友相聚？沙田七友各有各的妙處，通過余光中的妙筆，他們的形象清晰生動。
前言中，余光中說“散文不是我的詩余。散文與詩，是我的雙目”，詩歌創作對他寫散文助益很多，除了語言，余光中說：“散文可以向詩學壹點生動的意向，活潑的節奏，和虛實相濟的藝術”。到知天命的年紀，余光中的散文藝術已臻成熟。壹位作家，能在順境中不斷改變進步，難能可貴。
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