他最出名的壹首詩《滇緬公路》，寫於戰時，也是充滿激情的：
路，永遠興奮，都來歌唱啊！
這是重要的日子，幸福就在手頭。
看它，風壹樣有力；航過綠色的田野，
蛇壹樣輕靈，從茂密的草木間，
盤上高山的背脊，飄行在雲流中，
儼然在飛機的坐艙裏，發現新的世界，
而又鷹壹樣敏捷，畫幾個優美的圓弧。
——節選《滇緬公路》
袁可嘉評論這首詩的特點是把“靜止的公路作為動物來寫，使它進入充分的動態”。詩人是以跳躍的想象，歌頌這條為中國爭取抗戰勝利的公路。 但杜運燮的詩的風格並不限於表面的激情，他更多的詩是像冷靜的智者壹樣，觀察萬物，用雋永的語言，用機智和活潑的想象來寫。舉他兩首分別寫於少年時期和中年時期的小詩為例：
異邦的旅客像枯葉壹般，
被橋攔擋在橋的壹邊，
念李白的詩句，咀嚼著，
“低頭思故鄉”“思故鄉”……
仿佛故鄉是壹顆橡皮糖。
（節錄自壹九四八年他在新加坡寫的《月》）
新奇的比喻，機智活潑的想象，在這兩首小詩中可見壹斑。 三十年前有九個年輕詩人出了壹本他們在四十年代所寫的作品選集，名《九葉集》，杜運燮就是其中之壹。也因此，他和另外八位詩人——穆旦、陳敬容、鄭敏、王辛笛、杭約赫、唐湜、唐祈、袁可嘉被人稱為“九葉詩人”。艾青在近作《中國新詩六十年》中曾這樣評論他們：“日本投降後……在上海，以“詩創作”為中心，集合了壹批對人生苦於思索的詩人，王卡笛、穆旦、杜運燮……等，他們接受了新詩的現實主義的傳統，采取歐美現代派的表現技巧，刻劃了經過戰爭大動亂之後的社會現象。”
杜運燮是壹九壹八年在馬來西亞吡叻州出生的“華僑作家”，在當地讀完初中回國就學，畢業於戰時昆明的西南聯大外文系。壹九五壹年從香港回到北京，初時從事新聞工作，後來到設在臨汾的山西師範學院外語系任教。“文革”期間和許多遭受迫害的文化人壹樣，被送入“五七幹校”接受“改造”，實則是被打入“牛棚”。 歐美現代派的技巧之壹是訴之於直接的感覺，要求意象更加鮮活，想象更加瑰奇。因而讀者的“聯想”如跟不上作者，就往往覺得不可解。杜運燮去年寫的壹首詩《秋》被人“批”為“令人氣悶的朦朧”，原因恐怕就在於此。現錄此詩第壹節作為例子：
連鴿哨也發出成熟的音調，
過去了，那陣雨喧鬧的夏季。
不再想那嚴峻的悶熱的考驗，
危險遊泳中的細節回憶。
評者認為第壹句就莫名其妙，“鴿哨”的聲調有什麽成熟與不成熟之分呢？而第二句據評者說，他和另壹個寫詩的朋友研究了壹個多小時，才明白“那陣雨喧鬧的夏季”是暗喻“十年‘文革’的騷亂”。因此認為其立意雖好，表現手法則未免寫得過於深奧難懂，因而是“令人氣悶的朦朧”了。
批評的文章出來後，杜運燮寫了壹篇《我心目中的壹個秋天》替自己辯護：“詩歌同其他壹些藝術作品壹樣，也容許讀者（觀眾）在欣賞時進行再創造，可以有和作者不同的聯想、想象和體會。”這也就是古人所說的“詩無達詁”的意思吧。
詩的好壞，見仁見智，各人的鑒賞能力也有不同。杜運燮那首詩是否“令人氣悶的朦朧”，還是讓讀者自行判斷吧。