荷花又稱蓮花，是大家熟悉的水生花卉，原產於熱帶印度。睡蓮的原產地在中國、印度、埃及、墨西哥、南非、美國等地區。
兩者都屬於睡蓮科，最容易鑒別的是荷花的葉子表面有絨毛，成年的葉子會突出水面，葉子呈盾形，沒有縫隙；睡蓮葉片表面光亮油潤，成年後的葉片不會立於水面，而是漂浮在水面上。葉子呈橢圓形和V形。
花的部分，荷花的花較大，花瓣基部寬大，花紋有白、紅、粉，集中在清晨；睡蓮壹般花紋比荷花小(大王蓮除外)。花瓣狹長，花紋有白、黃、紫、粉、紅、紫紅、藍。圖案很多，早上或晚上都開花。
荷花是寶，從花、莖、蓮子、蓮藕(地下莖)都可以食用，但荷花的花期僅限於夏季；睡蓮只用它的花做睡蓮花茶和香水，壹年四季都開花。
蓮花在佛教和印度教中是神聖和不朽的象征。蓮花作為陪襯出現在這些宗教的傳說和故事中。比如佛祖釋迦牟尼出世就能走，蓮花是壹步壹步生出來的。中國人栽培荷花已有兩千多年的歷史，荷花在古代叫得更多。《詩經》中荷花叫水芙蓉、水芷、澤芷、水花、水環。東漢時期，佛教東傳到中國，蓮花被中國人視為吉祥之花。它不僅被廣泛種植，還吃蓮子、荷花、蓮藕。至於稱蓮花為“蓮花”，中國古代稱之為蓮花的青莖。後來蓮花和蓮花混為壹談，就幹脆通用了。
首先，我認為這個問題是錯誤的。正確的問題應該是“荷花和睡蓮”的區別。中國的北方壹直被稱為蓮花。在人們心目中，荷花就是荷花，荷花就是荷花。睡蓮優雅的古名是“芙蓉”，臨沂方言叫“荷花”。大部分種在深盆裏，放在淺水裏。
聽承包池塘的老李說，漁民不種荷花，是因為荷花莖多刺，容易刮花魚苗。但蓮莖光滑，這並不是老李頭疼的問題。按池塘邊獨處的直觀理解，荷葉婀娜如蓋，遠在水面之上，白花多。不過睡蓮的葉子比較小，近圓形，漂浮在水面上，紅色的花也盛開著。周美成寫道:“水清而圓，風荷壹壹舉。”據此推斷，要麽是非常雜交的品種，要麽是周想當然。
就植物學而言，荷花是多年生水生植物，有觀賞用的花蓮，也有采摘蓮子用的紫蓮。大致可以分為睡蓮和荷花兩大類。
睡蓮和荷花同屬睡蓮科，但卻是不同種類的多年生水生草本植物。睡蓮也可以分為兩類:兒童百合和午睡百合。荷花壹般晚上開花，白天閉花；；中午蓮花通常在白天開花，晚上關閉。常見的午蓮約有50種，如菩薩蓮、觀音蓮、子木蓮、香水蓮等。
蓮花可分為花蓮、蓮花、紫蓮三個系統。花蓮大約有250種可供觀賞。蓮藕只要是用來采摘蓮藕的，蓮子大約有16種，各有功能的品種有十余種。紫蓮的地下莖也可以做蓮藕，可以做藕粉。
┌ ——荷花在夜晚開放，白天關閉。
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┌-water lily-┌-bodhisattvalotus-┐
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│ │ ├-Guanyin lotus-┤
│白天└-┤-Flowering，晚上關門。大約有50種。
│├-mother蓮花-┤
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│ └-water lily-┘
蓮花
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│ ┌-Hualien-for賞花-(約250種)
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└-Lotus-lotus根-用於采摘蓮藕-(大約有十六種)
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└-lotus種子-用於采摘蓮子-(十多種)
蓮花:最早出現於東漢時期，與佛教文化有關。因為蓮花是佛教裏的聖物。佛教在中國雖幾經沈浮，但也曾長期興盛，影響到社會各個階級和階層，滲透到文化意識的各個領域。因此，蓮花圖案在瓷器和陶器裝飾中的應用由來已久。東漢；用高溫釉畫壹片蓮花花瓣。蓮瓣紋出現於尤晉晚期，壹片有數片蓮瓣。六朝蓮花花瓣的特點是短、肥、厚，多為雕花。唐代的蓮花瓣也比較肥大，排列比前代更緊密，多為雕花。北宋蓮花花瓣略薄，排列緊密，刻花、劃花較多。南宋蓮花花瓣細長，排列緊密，形似菊花。元代:蓮瓣肥大，間有空隙，內繪雜寶，“有些不可名狀。”花瓣裏畫雜寶的風格，尤其是明清，從未熄滅。明代:早中期，蓮瓣較寬，排列較緊，瓣間空隙變小，以致無蓮瓣，蓮瓣完全相連。清朝:從明末到清末，陶瓷上的蓮花花瓣逐漸變形，即異化、圖案化，或者說象似性，不再具有嚴格的宗教意義。元明清時期的蓮瓣以彩繪為主，極少有刮花或雕花。