全文：
欲言國之老少，請先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來。惟思既往也，故生留戀心;惟思將來也，故生希望心。惟留戀也，故保守;惟希望也，故進取。惟保守也，故永舊;惟進取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已經者，故惟知照例;惟思將來也，事事皆其所未經者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也，故灰心;惟行樂也，故盛氣。惟灰心也，故怯懦;惟盛氣也，故豪壯。惟怯懦也，故茍且;惟豪壯也，故冒險。惟茍且也，故能滅世界;惟冒險也，故能造世界。老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺壹切事無可為者;惟好事也，故常覺壹切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽;老年人如瘠牛，少年人如乳虎;老年人如僧，少年人如俠;老年人如字典，少年人如戲文;老年人如鴉片煙，少年人如潑蘭地酒;老年人如別行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島;老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西伯利亞之鐵路;老年人如秋後之柳，少年人如春前之草;老年人如死海之瀦為澤，少年人如長江之初發源。此老年與少年性格不同之大略也。梁啟超曰:人固有之，國亦宜然。
梁啟超曰:傷哉老大也。潯陽江頭琵琶婦，當明月繞船，楓葉瑟瑟，衾寒於鐵，似夢非夢之時，追想洛陽塵中春花秋月之佳趣。西宮南內，白發宮娥，壹燈如穗，三五對坐，談開元、天寶間遺事，譜霓裳羽衣曲。青門種瓜人，左對孺人，顧弄孺子，憶候門似海珠履雜沓之盛事。拿破侖之流於厄蔑，阿剌飛之幽於錫蘭，與三兩監守吏或過訪之好事者，道當年短刀匹馬，馳騁中原，席卷歐洲，血戰海樓，壹聲叱咤，萬國震恐之豐功偉烈，初而拍案，繼而撫髀，終而攬鏡。嗚呼，面皴齒盡，白頭盈把，頹然老矣!若是者，舍幽郁之外無心事，舍悲慘之外無天地，舍頹唐之外無日月，舍嘆息之外無音聲，舍待死之外無事業。美人豪傑且然，而況於尋常碌碌者耶!生平親友，皆在墟墓，起居飲食，待命於人，今日且過，遑知他日，今年且過，遑恤明年。普天下灰心短氣之事，未有甚於老大者。於此人也，而欲望以拏雲之手段，回天之事功，挾山超海之意氣，能乎不能?
嗚呼，我中國其果老大矣乎?立乎今日，以指疇昔，唐虞三代，若何之郅治;秦皇漢武，若何之雄傑;漢唐來之文學，若何之隆盛;康乾間之武功。若何之烜赫!歷史家所鋪敘，詞章家所謳歌，何壹非我國民少年時代良辰美景、賞心樂事之陳跡哉!而今頹然老矣，昨日割五城，明日割十城;處處雀鼠盡，夜夜雞犬驚;十八省之土地財產，已為人懷中之肉;四百兆之父兄子弟，已為人註籍之奴。豈所謂老大嫁作商人婦者耶?嗚呼!憑君莫話當年事，憔悴韶光不忍看。楚囚相對，岌岌顧影;人命危淺，朝不慮夕。國為待死之國，壹國之民為待死之民，萬事付之奈何，壹切憑人作弄，亦何足怪!
梁啟超曰:我中國其果老大矣乎?是今日全地球之壹大問題也。如其老大也，則是中國為過去之國，即地球上昔本有此國，而今漸漸滅，他日之命運殆將盡也。如其非老大也，則是中國為未來之國，即地球上昔未現此國，而今漸發達，他日之前程且方長也。欲斷今日之中國為老大耶，為少年耶?則不可不先明"國"字之意義。夫國也者，何物也?有土地，有人民，以居於其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之;有主權，有服從，人人皆主權者，人人皆服從者。夫如是，斯謂之完全成立之國。地球上之有完全成立之國也，自百年以來也。完全成立者，壯年之事也;未能完全成立而漸進於完全成立者，少年之事也。故吾得壹言以斷之曰:歐洲列邦在今日為壯年國，而我中國在今日為少年國。
夫古昔之中國者，雖有國之名，而未成國之形也，或為家族之國，或為酋長之國，或為諸侯封建之國，或為壹王專制之國。雖種類不壹，要之，其於國家之體質也，有其壹部而缺其壹部，正如嬰兒自胚胎以迄成童，其身體之壹二官支，先行長成，此外則全體雖粗具，然未能得其用也。故唐虞以前為胚胎時代，殷周之際為乳哺時代，由孔子而來至於今為童子時代，逐漸發達，而今乃始將入成童以上少年之界焉。其長成所以若是之遲者，則歷代之民賊有窒其生機者也。譬猶童年多病，轉類老態，或且疑其死期之將至焉，而不知皆由未完全、未成立也，非過去之謂，而未來之謂也。
且我中國疇昔，豈嘗有國家哉?不過有朝廷耳。我黃帝子孫，聚族而居，立於此地球之上者既數千年，而問其國之為何名，則無有也。夫所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、宋、元、明、清者，則皆朝名耳。朝也者，壹家之私產也;國也者，人民之公產也。朝有朝之老少，國有國之老少，朝與國既異物，則不能以朝之老少而指為國之老少明矣。文、武、成、康，周朝之少年時代也。幽、厲、桓、赧，則其老年時代也;高、文、景、武，漢朝之少年時代也，元、平、桓、靈，則其老年時代也。自余歷朝，莫不有之。凡此者，謂為壹朝廷之老也則可，謂為壹國之老也則不可。壹朝廷之老且死，猶壹人之老且死也，於吾所謂中國者何與焉?然則吾中國者，前此尚未出現於世界，而今乃始萌芽雲爾。天地大矣，前途遼矣，美哉，我少年中國乎!
瑪誌尼者，意大利三傑之魁也，以國事被罪，逃竄異邦，乃創立壹會，名曰"少年意大利"。舉國誌士，雲湧霧集以應之，卒乃光復舊物，使意大利為歐洲之壹雄邦。夫意大利者，歐洲第壹之老大國也，自羅馬亡後，土地隸於教皇，政權歸於奧國，殆所謂老而瀕於死者矣。而得壹瑪誌尼，且能舉全國而少年之，況我中國之實為少年時代者耶?堂堂四百余州之國土，凜凜四百余兆之國民，豈遂無壹瑪誌尼其人者!
《龔自珍集》有詩壹章，題曰《能令公少年行》。吾嘗愛讀之，而有味乎其用意之所存。我國民而自謂其國之老大也，斯果老大矣;我國民而自知其國之少年也，斯乃少年矣。西諺有之曰:有三歲之翁，有百歲之童。然則國之老少，又無定形，而實隨國民之心力以為消長者也。吾見乎瑪誌尼之能令國少年也，吾又見乎我國之官吏士民能令國老大也，吾為此懼。夫以如此壯麗濃郁、翩翩絕世之少年中國，而使歐西、日本人謂我為老大者何也?則以握國權者皆老朽之人也。非哦幾十年八股，非寫幾十年白折，非當幾十年差，非捱幾十年俸，非遞幾十年手本，非唱幾十年諾，非磕幾十年頭，非請幾十年安，則必不能得壹官，進壹職。其內任卿貳以上、外任監司以上者，百人之中，其五官不備者，殆九十六七人也，非眼盲，則耳聾，非手顫，則足跛，否則半身不遂也。彼其壹身飲食、步履、視聽、言語，尚且不能自了，須三四人在左右扶之捉之，乃能度日，於此而乃欲責之以國事，是何異立無數木偶而使之治天下也。且彼輩者，自其少壯之時，既已不知亞細、歐羅為何處地方，漢祖、唐宗是那朝皇帝，猶嫌其頑鈍腐敗之未臻其極，又必搓磨之、陶冶之，待其腦髓已涸，血管已塞，氣息奄奄，與鬼為鄰之時，然後將我二萬裏山河，四萬萬人命，壹舉而畀於其手。嗚呼!老大帝國，誠哉其老大也!而彼輩者，積其數十年之八股、白折、當差、捱俸、手本、唱諾、磕頭、請安，千辛萬苦，千苦萬辛，乃始得此紅頂花翎之服色，中堂大人之名號，乃出其全副精神，竭其畢生力量，以保持之。如彼乞兒，拾金壹錠，雖轟雷盤旋其頂上，而兩手猶緊抱其荷包，他事非所顧也，非所知也，非所聞也。於此而告之以亡國也，瓜分也，彼烏從而聽之?烏從而信之?即使果亡矣，果分矣，而吾今年既七十矣八十矣，但求其壹兩年內，洋人不來，強盜不起，我已快活過了壹世矣。若不得已，則割三頭兩省之土地奉申賀敬，以換我幾個衙門;賣三幾百萬之人民作仆為奴，以贖我壹條老命，有何不可?有何難辦?嗚呼，今之所謂老後、老臣、老將、老吏者，其修身、齊家、治國、平天下之手段，皆具於是矣。西風壹夜催人老，雕盡朱顏白盡頭。使走無常當醫生，攜催命符以祝壽。嗟乎痛哉!以此為國，是安得不老且死，且吾恐其未及歲而殤也。
梁啟超曰:造成今日之老大中國者，則中國老朽之冤業也;制出將來之少年中國者，則中國少年之責任也。彼老朽者何足道，彼與此世界作別之日不遠矣，而我少年乃新來而與世界為緣。如僦屋者然，彼明日將遷居他方，而我今日始入此室處，將遷居者，不愛護其窗櫳，不潔治其庭廡，俗人恒情，亦何足怪。若我少年者前程浩浩，後顧茫茫，中國而為牛、為馬、為奴、為隸，則烹臠鞭棰之慘酷，惟我少年當之;中國如稱霸宇內、主盟地球，則指揮顧盼之尊榮，惟我少年享之。於彼氣息奄奄、與鬼為鄰者何與焉?彼而漠然置之，猶可言也;我而漠然置之，不可言也。使舉國之少年而果為少年也，則吾中國為未來之國，其進步未可量也;使舉國之少年而亦為老大也，則吾中國為過去之國，其澌亡可翹足而待也。故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年強則國強，少年智則國智，少年富則國富，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步，少年勝於歐洲，則國勝於歐洲，少年雄於地球，則國雄於地球。紅日初升，其道大光;河出伏流，壹瀉汪洋;潛龍騰淵，鱗爪飛揚;乳虎嘯谷，百獸震惶;鷹隼試翼，風塵吸張;奇花初胎，矞矞皇皇;幹將發硎，有作其芒;天戴其蒼，地履其黃;縱有千古，橫有八荒;前途似海，來日方長。美哉，我少年中國，與天不老!壯哉，我中國少年，與國無疆!
"三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑白了少年頭，空悲切!"此嶽武穆《滿江紅》詞句也，作者自六歲時即口受記憶，至今喜誦之不衰。自今以往，棄"哀時客"之名，更自名曰"少年中國之少年"。
作者簡介：
梁啟超（1873年～1929年），男，中國近代思想家、政治家、教育家、史學家、文學家。字卓如，壹字任甫，號任公，又號飲冰室主人、飲冰子、哀時客、中國之新民、自由齋主人。漢族，生於廣東新會(現廣東省江門市新會區)，清光緒舉人。[1] 青年時期和其師康有為壹起，倡導變法維新，並稱“康梁”，是戊戌變法（百日維新）領袖之壹、中國近代維新派代表人物，事敗後出逃，在海外推動君主立憲。辛亥革命之後壹度入袁世凱政府，擔任司法總長，之後對袁世凱稱帝、張勛復辟等嚴詞抨擊，並壹度加入段祺瑞政府。他倡導新文化運動，支持五四運動。曾倡導文體改良的“詩界革命”和“小說界革命”。其著作合編為《飲冰室合集》。
梁啟超（1873年～1929年） 近代思想家、文學家、學者。字卓如，壹字任甫，號任公、飲冰子，別署飲冰室主人，廣東新會人。幼年時從師學習，“八歲學為文，九歲能綴千言”（《三十自述》），17歲中舉。後從師於康有為，成為資產階級改良運動的宣傳家。戊戌變法前，與康有為壹起聯合各省舉人發動“公車上書”運動，此後先後領導北京和上海的強學會，又與黃遵憲壹起辦《時務報》，任長沙時務學堂的主講，並著《變法通議》為變法做宣傳。戊戌變法失敗後，與康有為壹起流亡日本。他是近代文學革命運動的理論倡導者。從戊戌變法前壹兩年開始，梁啟超與夏曾佑、譚嗣同等便提出“詩界革命”的口號，並試作新詩，但此時的新詩只不過是“挦扯新名詞以表自異”的作品。逃亡日本後，梁啟超在《飲冰室合集》、《夏威夷遊記》中繼續推廣“詩界革命”，批判了以往那種詩中運用新名詞以表新意的做法，提出“以舊風格含新意境”的進步詩歌理論，對中國近代詩歌的發展起了指導作用。在他的理論影響下，黃遵憲等壹大批新派詩人出現了。
梁啟超自幼在家中接受傳統教育，1889年中舉。1890年赴京會試，未中。回粵路經上海，看到介紹世界地理的《瀛環誌略》和上海機器局所譯西書，眼界大開。同年結識康有為，投其門下，後來，與康有為壹起領導了著名的“戊戌變法”。其著作編為《飲冰室合集》，包括影響後世深遠的《中國近三百年學術史》、《中國歷史研究法》、《少年中國說》。