節好過，春難熬哩。大年初九，仲平領著壹行人陪秀蓮在省城腫瘤醫院來治療。秀蓮很高興，好在金秀分配在那醫院工作，就先住在仲平與蘭香的婚房裏，大家裝著有說有笑地。
秀蓮的肺癌來得突然。秀蓮與少安日夜在灰塵滿天的磚窯忙活，脫磚坯、做飯管理著民工，她真是個鐵娘子，能幹得很。直到為我們捐款建設的本村小學時才吐血送到醫院檢查。壹檢查就是肺癌中晚期。兩人不相信，決定再在省腫瘤醫院做壹次確診。
壹行人陪秀蓮到省腫瘤醫院。檢查後醫生讓秀蓮喝鋇餐，作了兩次透視，然後醫生卻喊聲少談話。秀蓮當時便心中格登壹下，感覺不妙，她心想別人喝壹次妳喝了兩次，神神秘秘地喊少安談話妳就知道要壞事。等到少安出來，卻強裝笑容對秀蓮說：“妳怕不怕？”秀蓮低下頭，過了壹會兒，倔強地挺直脖子直直地看著少安說：“人如打磚機器，人吃五谷雜糧哪有不生病的。打磚時跑著跑著出故障有的是。妳說吧， 我得了什麽病？”少安心裏想著，對聰明堅強的秀蓮是瞞不過去的，不如就把真相告訴她，也許效果會更好點。於是少安接著說：“醫生說疑似是肺癌中期，這是省城腫瘤醫院的確診。”秀蓮幹笑著，臉上有點僵，感覺癌癥怎麽就找到自己身上了，平時身體很棒的。有點不敢相信。可秀蓮抿緊嘴唇強裝平靜地對我說：“是福不是禍，是禍躲不過。人不得這病得那痛的，哪有那麽好把握的。治好就活，治不好就死，沒什麽大不了的。”金秀也擠出壹些笑容故作輕松地對秀蓮說：“醫生說妳身體棒，抗病能力強。現在醫學科技發達，放射治療能精準定位哩，放射治療就是躺在那類似做CT的器械下，那放療器械自己會轉圈，那邊電腦根據身體癌細胞定位，再放療時電腦控制定位與劑量，對身體治療效果要比過去強很多，能治好的，不用擔心。”
秀蓮接過蘭香遞過來的水，喝了口水連說了兩次，對別人說也對她自己說：“災難來臨了，就要勇於面對，沒什麽大不了的。”又苦笑著說：“呵呵，到時真活不成，自己要想辦法哩，壹人得病全家拖垮，那不算個事哩。”後來壹行人背著秀蓮偷偷地哭泣。
大家沈默了，都有些心酸。少平是個懂事的人，他心裏再苦也要逼著秀蓮樂壹樂，他是個堅強的人，生活的艱難往往表現在他臉上是洋溢著笑容，從不在人面前表現得愁眉苦臉的樣子。
少平心想：壹家人面對人生的厄運的鎮定，面對生活的苦難那樣勇敢，這樣做是對的。因為世間的苦難太多，因為生命不可重復，所以哥嫂二人便苦中作樂，這便成為了面對苦難災難的基本形態。生活中，人人都會遇到挫折和坎坷，不能看到不如意事、災難苦難就抱怨老天對自己不公平，要勇敢面對的。
想到此，少平對嫂子鼓勵說：“我們積極治療的。現在醫療科技發達了，會治好的。如我身邊的認識的癌癥患者，去年礦上的同事患癌癥十年了，去年前連西紅柿流汁都難以下咽了，現在上午自己每天去醫院打針，還能看孩子呢。還有壹個叫王小紅的朋友，放療時腸子粘連截了壹段，在南京看好了，現在還每天健身，性格還是那麽爽朗。您體格那麽健壯，病如彈簧嘛，妳弱它就強。”
壹行人從醫院返回到仲平與蘭香家。
第二天露魚肚白的時候，少安與秀蓮在閑談中起床，少安張羅早飯吃完後，倒兩班車乘公交車用時壹個小時左右，從蘭香、仲平家到省城腫瘤醫院，在住院部等候做放療的電話後，陪同到放療處，進入放療室，秀蓮搬過壹個躺架，放在類似作CT的放療架上，少安邦她脫掉上衣，秀蓮躺在上面，少安便在外邊等待十五分鐘左右的樣子，放療室綠燈便亮起，登記好姓名便離開。
秀蓮態度很平和，強自鎮定地對少安說：“前幾天和平時壹樣，不擋吃不擋喝的。現在做了十次的，聽病友說：‘做到十至十五次時反應最厲害了。開始有點疼痛。’我現在吞咽時感覺到了胸腔中的食道裏有阻礙，怕是那東西轉到食道去了，肺沒那麽難受了。吞咽食物被擋時有些疼痛。醫生說也是病人必經歷的危險期，要加強營養與身體的保暖。不要到人多的地方去避免感染，這不，同病室的病人吞咽疼痛著鼻飼管，只能吃流質食物。這食道癌過去叫‘咽食’，也叫‘餓死的病’，到疼痛時根本就不能吃東西。”
秀蓮淩亂的頭發在冷風中瑟縮，緊皺著的眉頭抿緊了嘴唇。少安牽著秀蓮的手，對秀蓮說：“妳先等待會。”他轉身到醫院門口的熟食店。看到煮得色香味俱佳的豬頭肉，要買二斤，火爐還氤氳著騰騰的熱氣，白凈的店老板小哥逾越壹塊，少安端詳著，小哥燙得呲牙裂嘴扔下，少安挑選了壹塊香而煮得好的多瘦肉的買下，轉身來找秀蓮。
秀蓮正蹲在附近的墻角，垂下頭正孤寂地等待公交車，少安把香噴噴的燉得好的肉遞給秀蓮。秀蓮起身放入包中。
公交車來了，秀蓮先上，少安扭了下頭，眼淚不由得下來了。少安陪坐在秀蓮身邊回到仲平蘭香家。
這時，仲平、少平、蘭香和金秀都在家裏他們急切地想知道秀蓮的病情。
六點半時，到站了，下公交車來到了仲平與蘭香居住的小區裏。
到第三天六點半時我們從小區下來，看到天空的暈紅了雲霞，天空如深海裏飄浮著的海水，少安夫婦心情爽朗起來。在美麗湖站牌前乘公交車後再轉乘到省城腫瘤醫院。排號抽血再等待放療電話，九點多後做完了放療醫生做鋇餐說檢查結果，說治療的效果不錯，腫瘤控制住了還有些變小。他們乘車回家，秀蓮說做放療時不能也沒有什麽感覺。 已經做了十次，總***放療做二十三次，這治療療程就結束了。秀蓮帶著期待。
過了壹天，少平傍晚坐火車回礦上上班。少安夫婦還往返於醫院與蘭香家。少平祈禱，但願秀蓮安康。嫂子是個堅強樂觀的人，現在壹家人正在艱難地與病魔抗爭！
秀蓮站在蘭香家的樓房的後窗前，看後邊的花園，院子裏的梨樹孤獨地站立著，春寒料峭，皺縮的褐色的樹皮，倔強的樹枝殘留的幾片葉子瑟縮著。秀蓮眼前卻浮現剛嫁給少安時的打棗節，秀蓮羞澀地穿著壹身的紅嫁人，驚艷地出現在棗樹林，全村人歡樂地對她嬉笑，田老漢唱著酸曲的信天遊，田二人前人後地亂拱，金俊斌在買弄風騷的老婆小娥面前氣得幹瞪眼，英俊帥氣的少安玉樹臨風地站在自己身邊傻笑。
現在壹樹棗花繁英雕零成泥，田二和金俊文都死了。
鄰居的房子裏的收音機正朗誦詩歌：“死去何所道，托體同山阿。親戚或余悲，他人亦已歌。”陶公的詩也許在安慰著活著的親人的心吧。可憐的秀蓮在瑟瑟的早春的風中孤獨沈默地看著那後邊花園的棗樹，少安走過來，輕輕地給秀蓮披上壹件外套，摟著不勝淒涼的妻子。