詩歌的聲律、病犯說是南朝齊時沈約等人最早開始研究的。《南史·陸厥傳》雲：
“時盛為文章，吳興沈約，陳郡謝朓，瑯琊王融，以氣類相推彀。汝南周颙善識聲韻，約等文皆用宮商，將平上去入為四聲。以此制韻，有平頭、上尾、蜂腰、鶴膝。五字之中音韻悉異，兩句之內，角徵不同，不可增減。世呼為永明體。”
四聲，實際上是隨著佛經的傳譯而興起和發現的。四聲，就是指漢字有平聲、上
聲、去聲、入聲這四種讀法。現代漢語中已無入聲。其實從元時起，入聲已漸漸在
口語中消亡。這也好理解。因為元人作為北方政權，他們中的大多數人，說話含混不
清，不可把讀出入聲字。入聲字讀起來特別短促，這對於北人對說，簡直是高要求。
所以，漸漸的演變成今日的漢語中只有陰平、陽平、上聲、去聲了。也就是說古代的
入聲字都已分解到其他聲韻中去了。
八病，則是指詩歌創作中應該避忌的八個聲律上的問題，它們是：
平頭，上尾，蜂腰，鶴膝（以上就兩句的音節來講），和大韻，小韻，旁紐，正
紐（以上就壹句中的音節來講。因為它是壹句中的音節，所以在兩句中就比較寬泛
些，不為病犯。）
而在《文鏡秘府》中，在歸納了沈約和唐代崔融、元兢等人的論述後，列舉了如
下八種病犯：“壹曰平頭，二曰上尾，三曰蜂腰，四曰鶴膝，五曰大韻，六曰小韻，
七曰傍紐，八曰正紐，九曰水渾，十曰火滅，十壹曰闕偶，十二曰繁說，十三曰齟
齬，十四曰叢聚，十五曰忌諱，十六曰形跡，十七曰傍突，十八曰翻語，十九曰長擷
腰，二十曰長解鐙，二十壹曰支離，二十二曰相濫，二十三曰落節，二十四曰雜亂，
二十五曰文贅，二十六曰相反，二十七曰相重，二十八曰駢拇。”