牛耕千畝之病，換來的勞動成果充滿了數千個糧倉的成果，但它自己的精神卻十分疲憊，全部耗盡，但誰又會可憐它的辛勤勞動呢？但為了壹切眾生都能得到滿足，即使病癱在太陽底下，也在所不辭。
第壹句說的是牛壹生辛苦，碩果累累。他們不說牛“有病”，但每個字都是“有病”的意思。年復壹年，他們犁了幾千畝地，弄了幾千箱，難免體力不支，疾病纏身。第二句說的是牛雖然有很大成就，但是沒有人同情它，感情色彩很濃。三四句以牛的口吻回答，將牛擬人化，透露出其願意為人民犧牲自己的可貴品格。
這首詩中的牛，也是詩人對李剛這個官至宰相的自我形象。他為官正直，反對媾和，力勸抗金，親自領兵收復失地。但被漢奸排擠，在武昌住了70天，次年遷居荔浦，內心極其憤怒。所以寫了《病牛》這首詩來自慰告白。