曲調，音樂的首要要素，是歌唱性的、能夠表達壹定樂思的或主要的旋律的統稱。指若幹樂音經過藝術構思而形成的有組織、節奏的和諧運動。
曲調有兩個基本要素，即旋律線（或稱音高線）和節奏。空間方面：在連續的樂音進行中，由於音高的走向而形成各種直線的或曲線的進行，這些進行類似畫面中線條的伸展或起伏，故稱為旋律線；時間方面：相繼發出的不同音高的音（即旋律線）和各種音樂節奏的長短、快慢、停頓等表現職能相結合時，曲調才能形成音樂的種種句法和結構。
生動的語言節奏和豐富的生活節奏是曲調節奏的自然基礎；語言的腔調、聲音的高低、語勢的輕重緩急和聲調的抑揚頓挫而形成的韻律，則是曲調旋律線的自然基礎。調式、旋律線和節奏的有機結合，並通過壹定的音樂結構來加以體現，便是完整的曲調。
曲調的應用：
曲調可以應用於音樂、詩歌等藝術形式中，以營造出不同的情感和氛圍。例如，悲傷的曲調可以用於表達傷心、失落或哀思；歡快的曲調可以用於表達喜悅、興奮或慶祝；沈靜的曲調可以用於表達平和、安寧或思考。
在音樂中，曲調還可以用於區分不同的樂曲或主題，成為壹個重要的組成部分。此外，在壹些文化中，特定的曲調也被認為具有象征意義，例如中國傳統音樂中的琵琶曲《高山流水》代表著友誼和離別。