現代主義文學運動主要表現在詩歌方面。它的特點可以概括為：回避內容的社會意義；講究形式美和節奏的音樂性；追求幻想的意境和感傷的情調；描寫雅致的珍品和異國的風光。
最早在作品中表現出現代主義風格的詩人是墨西哥的薩爾瓦多·迪亞斯·米龍(1853～1928)。“現代主義”這個名稱是由墨西哥浪漫主義詩人胡斯托·謝拉·門德斯(1848～1912)為古鐵雷斯·納赫拉(1859～1895)的詩集所作的序言中首次提出的。 前期
1888年詩集《藍》發表之前為前期。這壹時期的主要詩人除上述的米龍和納赫拉外，還有古巴的何塞·馬蒂(1853～1895)、胡利安·德爾·卡薩爾(1863～1893)，哥倫比亞的何塞·阿森西翁·西爾瓦(1865～1896)和秘魯的曼努埃爾·貢薩萊斯·普拉達(1848～1918)。他們大多為國家的苦難而憂傷，為命運的乖蹇而哀嘆，作品感傷氣氛濃重。以幻想的景物追求逃避現實的效果，所以古希臘和印度、中國、日本等遙遠的東方國家成為他們任意想象的素材。為了追求“純粹的美”，天鵝、孔雀和百合花等是他們經常描繪的對象。
魯文·達裏奧時期
尼加拉瓜詩人魯文·達裏奧(1867～1916)是現代主義詩歌最重要的代表人物。他的3部詩集:《藍》(1888)、《褻瀆的散文》（1896）和《生命與希望之歌》(1905)，標誌著現代主義詩歌的成熟階段。
後期
後期現代主義也稱作“新世界主義”。不少詩人以美洲大陸作為題材，著重個人抒情，渲染生與死的神秘，否定天鵝、仙女和盛宴作為美的象征。比較著名的詩人有：阿根廷的萊奧波爾多·迪亞斯(1862～1947)，萊奧波爾多·盧貢內斯(1874～1938)，叠戈·費爾南德斯·埃斯皮羅(1870～1912)；智利的佩德羅·安東尼奧·貢薩萊斯（1863～1903），古斯塔沃·巴列多爾·桑切斯(1868～1930)，維克多·多明戈·西爾瓦(1882～1960)；墨西哥的阿馬多·內爾沃(1870～1919)，恩裏克·貢薩萊斯·馬丁內斯(1871～1952)；哥倫比亞的伊斯梅爾·恩裏克·阿爾西涅加斯(1865～1938)，吉列爾莫·巴倫西亞(1873～1943)；玻利維亞的裏卡多·海梅斯·弗雷雷(1868～1933)；烏拉圭的胡利奧·埃雷拉·伊·雷西格(1875～1910);秘魯的何塞·桑托斯·喬卡諾(1875～1934) 。其中，貢薩萊斯·馬丁內斯、萊奧波爾多·盧貢內斯和桑托斯·喬卡諾是反對“外來主義”和“純粹的美”的中堅分子，對“新世界主義”的形成與發展有較大的貢獻。
現代主義在散文方面，最著名的作家是烏拉圭的何塞·恩裏克·羅多（1871～1917），其代表作是《愛麗兒》(1900)。
1910年墨西哥民主革命爆發後，拉丁美洲的民族民主運動日趨高漲，壹掃知識界的悲觀消沈情緒，現代主義詩歌運動隨之衰落。到1920年左右,基本宣告結束,但其藝術風格對今日拉丁美洲詩歌仍有影響。