西方有記載的文學、科學、技術和藝術都是從古希臘開始的。古希臘不是壹個國家的概念，而是壹個地區的稱謂，位於歐洲東南部和地中海東北部，包括希臘半島、愛琴海和愛奧尼亞海的島嶼和群島、土耳其西南海岸、意大利東部和西西裏島東海岸。
公元前5、6世紀，特別是希臘-波蘭戰爭後，經濟生活高度繁榮，科技高度發達，產生了燦爛的希臘文化，對後世影響深遠。古希臘人在哲學、詩歌、建築、科學、文學、戲劇、神話等諸多方面都有很深的造詣。古希臘毀滅後，這壹文明遺產被古羅馬人延續下來，從而成為整個西方文明的精神源泉。
開始
公元前2000年，愛琴海文明起源於克裏特島。後來，文明的中心移到了希臘半島，出現了邁錫尼文明。克裏特文明和邁錫尼文明，統稱為愛琴海文明，延續了800年，是古代愛琴海文明的開端。
古希臘毗鄰地中海和愛琴海，是海洋文明的源頭，所以古希臘文明也被稱為海洋文明。
古希臘位於地中海東部，地理範圍比今天的希臘***和國大，包括希臘半島、愛琴海群島、愛奧尼亞群島和小亞細亞半島西部沿海地區。愛琴海文明是希臘最早的文明。是愛琴海及其周邊地區青銅文明的總稱。它的中心是克裏特島和邁錫尼。公元前2000年左右，克裏特島出現了最早的國家。
希臘愛琴海地區人類活動由來已久。在希臘北部的卡希迪斯地區發現了早期人類頭骨，壹些學者認為他們屬於尼安德特人類型。
舊石器文化遺跡散落在希臘半島。克諾索斯。新石器時代，居民也是這樣生活，種植大麥、小麥、豆類等作物，馴養綿羊、山羊等牲畜，崇拜象征生育的泥塑雕像。農業技術很可能是通過小亞半島由陸路和海路從西亞傳來的，可能還伴隨著農業移民。值得註意的是，希臘缺乏堅硬的燧石，新石器文化中很多居民用黑曜石制作邊緣鋒利的石器，這種石頭只產於基克拉迪群島的米洛溝。這表明，至少在公元前6000年至7000年之間，愛琴海開始交換所需的貨物。
早在古希臘文明興起前800年，愛琴海地區就誕生了燦爛的克裏特文明和邁錫尼文明。
公元前1100年至公元前1000年，多裏安人的入侵摧毀了邁錫尼文明，希臘歷史進入了所謂的“黑暗時代”。
因為邁錫尼時期的知識主要來自荷馬史詩年，青銅器和海上貿易再次繁榮，新的城邦相繼建立。776年前第壹屆奧運會的召開標誌著古希臘文明的鼎盛時期。大約在750年前，隨著人口的增長，雅典的希臘人開始殖民。在接下來的250年裏，新的希臘城邦遍布包括小亞細亞和北非在內的地中海沿岸。諸城國中，斯巴達和雅典影響最大。
波斯戰爭
在希臘城邦向地中海沿岸擴張的同時，西亞的波斯帝國也在擴張，強大的波斯帝國征服了小亞細亞半島上的希臘城邦愛奧尼亞。
公元前499年，小亞細亞半島上的米利都等希臘城邦發動起義，得到雅典的支持。波斯國王大流士壹世在鎮壓了起義後，準備進攻雅典。公元前490年，波斯軍隊渡海西侵，卻在馬拉松中被雅典重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第壹次希波克拉底戰爭。
公元前480年，波斯國王薛西斯壹世率領50萬大軍再次進攻希臘。希臘各城邦也結成聯盟，***同防禦強敵。希臘聯軍的陸軍以斯巴達人為主，海軍則以雅典艦隊為主。希臘軍隊在溫泉關阻擋了波斯軍隊。雖然戰敗，但為希臘海軍的集結贏得了時間。波斯人入侵雅典，燒毀了整座城市，但希臘海軍在薩拉米戰役中擊敗了波斯海軍。波斯人面臨著被切斷供應的危險，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細亞的希臘諸邦。第二次希臘-波蘭戰爭以希臘的勝利而告終。
希臘的衰亡
希臘戰爭後，雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘城邦中最強大的軍事力量，雅典民主在伯裏克利統治時期達到了黃金時代。希波戰爭期間，希臘各城邦建立了以雅典為首的蒂羅聯盟，逐漸成為雅典在戰後實現霸權的工具。
以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟對雅典的霸權不滿，雙方爆發了多次摩擦。公元前431年，斯巴達的盟友底比斯進攻雅典的盟友彼拉多，正式引發伯羅奔尼撒戰爭。雅典依靠其強大的海軍進行封鎖，而斯巴達則入侵雅典，試圖迫使其作戰。雙方有贏有輸，但未能取得決定性勝利，於是在公元前421年締結和約。和平不能維持很長時間。公元前415年，雅典對西西裏島斯巴達的盟友錫拉庫紮發動大規模遠征，以慘敗告終。西西裏遠征削弱了雅典，使其無力抵抗斯巴達的進攻。公元前405年，雅典海軍全軍覆沒。次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成為希臘新的霸主。斯巴達的霸權沒有維持多久，希臘城邦陷入混戰。希臘的衰落是必然的，政權的腐朽和人民思想的墮落是其衰落的根本原因。
帝國分裂
古代馬其頓位於希臘北部，處於希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀開始，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。公元前359年，腓力二世即位。在菲利普的統治下，馬其頓成為巴爾幹半島首屈壹指的軍事強國。面對馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓聯盟。公元前338年，馬其頓在卡隆尼亞打敗了希臘聯軍，獲得了整個希臘的控制權。公元前336年，腓力遇刺身亡，其子亞歷山大即位。亞歷山大即位不久，就平定了希臘各城邦的起義，鞏固了政權。334年前，亞歷山大率軍渡海遠征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大在卡斯河擊敗波斯軍，在格拉尼擊敗伊蘇斯，從波斯人手中奪取敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖講和，但野心勃勃的亞歷山大拒絕了。331年前，亞歷山大和大流士三世之間爆發了決定性的米拉之戰。亞歷山大又壹次贏得了勝利，占領了巴比倫，摧毀了波斯帝國。亞歷山大繼續向東，直到印度河流域折回。公元前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂。古希臘的歷史結束了，希臘化時代開始了。