古代文人的理想從來就不是成為藝術家，他們的最高理想無壹例外是投身政治，換句俗壹點的話說，就是當官，成為人上人。而當官，尤其是平民當官，是很不容易的，早期是通過貴族推薦，後來是經過科舉。所以貴族喜歡什麽、科舉考什麽，大家就去學什麽、鉆研什麽，壹如我們今天的高考和公務員考試。唐宋時期，詩歌是進入上流社會的重要途徑，也是科舉考試的重要內容，所謂文人開始大量學習詩歌、練習詩歌，學的人多了，作詩的人多了，自然好詩和好詩人就層出不窮了。
很多古代優秀詩人，尤其是唐宋時期的詩人，本身就是政治家或者中高級官員。唐宋時期的很多宰相、尚書、地方軍政長官，另壹個身份就是詩人，比如賀知章（宰相）、範仲淹（參知政事、陜西經略安撫招討副使）、晏殊（宰相）、王安石（宰相）等等。在地方上為政壹方、造福百姓的詩人也有不少，比如白居易，比如蘇軾等等。還有很多詩人投身邊疆，在軍隊中建功立業，比如以高適（劍南節度使）、岑參（嘉州刺史）、王之渙、王昌齡為代表的邊塞詩人，建功立業者不在少數，稍微了解中國歷史就能知道。
所謂詩人流連於煙花之地，這種說法是不正確的，只有科舉失敗，無力進入朝堂的才會這樣。李白、杜甫、柳永等人和所有文人、詩人的理想也都是以詩歌為階梯，進入政府高層，最終封侯拜相，而非天天吟詩作樂，做什麽藝術家。李白詩歌做的很好，所以唐玄宗很喜歡，李白的第壹步達到了，但是唐玄宗只是把李白當做清客、秘書這樣的角色，並沒有讓李白成為重臣，所以李白失望之余才離開了朝廷到處尋找出路；柳永也是如此，科舉失敗了只好流連於煙花之地。——不是他們不思進取，他們進取的唯壹機會，就是通過作詩作文進入政壇。歷史沒有給他們機會，假如歷史給他們機會，他們說不定也會成為高級官員和政治人才。
當然，詩人有沒有治國之才這個可不壹定，詩歌做的好是其文學素養高，不代表詩人有治國之才、也不代表詩人沒有治國之才。但在當時的環境下，不會作詩，恐怕他們根本就沒有途徑進入政壇，他們就算會斷案、會改善民生，也根本沒有用武之地。
從明清時期，科舉考試內容逐漸使用八股文，詩歌考試可有可無，所以大部分文人不再重視作詩，文人的全部精力都用於八股文，而把詩詞看成不務正業或者個人愛好，這也是為什麽明清時期古詩逐漸衰落的原因。——假如李白、杜甫、白居易生活在這個時代，或許他們流傳下來的，就是壹篇篇優秀的八股文了。