朱熹《詩集傳》說：“比者，以彼物比此物也。”這是在今天仍常常使用的壹個主要修辭手法，包括比喻與象征。比喻可以使描述形象化。如《衛風·碩人》寫莊姜的美貌用了壹連串的比喻：“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。”因為有前後的壹系列比喻，所以末尾的點睛之句才能使其形象躍然紙上。[12]
比喻還可以突出事物的特征。因為比喻都是取整體上差異較大，而某壹方面有***同性的事物來相比，喻體與本體相同之處往往就相當突出。因此，在比喻中，便常常有誇張的性質。如《碩鼠》，就其外形、生物的類別及其發展程度的高低而言，本體與喻體的差別是相當之大的；但是，在不勞而獲，白吃飯這壹點來說，卻完全壹致，所以這個比喻實際上是壹種誇張的表現。
又由於喻體在人們長期的社會生活中已獲得了壹定的情感意蘊，在某種程度上已有壹定的象征意義，故根據與不同喻體的聯系，可以表現不同的感情，如《碩鼠》、《相鼠》等。《詩經》中用比的地方很多，運用亦很靈活、廣泛。如《衛風·氓》：“桑之未落，其葉沃若”。“桑之落矣，其黃而隕”。前者用以比喻形體，後者用以比喻感情之變化。[12]
《邶風·簡兮》：“執轡如組，兩驂如舞。”以形態比形態；
《唐風·椒聊》：“椒聊之實，蕃衍盈升。彼其之子，碩大無朋”。以某種繁多之物喻人之多生；
《王風·黍栗》：“中心如醉”，“中心如咽”。以感覺喻感覺；
二、興是借助其他事物作為詩歌的開頭。
朱熹《詩集傳》說：“興者，先言他物以引起所詠之詞也。”興即引發、開頭。包括兩種情況：
1、情觸於物而發為歌詠（即用壹個同表現內容相協調的事物為開頭）。
2、借助某事某物起韻。
朱熹對賦、比、興概念的解釋十分明確，但他將《詩經》每章表現手法都壹壹標出，在他所言的類型同他對詩本文的解釋中，就顯示了矛盾。如《關雎》：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”朱標：“興也。”但他在具體解釋此章時又說：“雎鳩，壹名王雎，……生有定偶而不相亂，偶常並遊而不相狎，故《毛傳》以為摯而有別，《烈女傳》以為人未嘗見其乘居而匹處者。蓋其性然也。”串講全章時又雲：“言彼關關然之雎鳩，則相與合鳴於河洲之上矣。此窈窕之淑女，則豈非君子之美匹乎？言其相與和樂而恭敬亦若雎鳩之情摯而有別也。”則又成了“比”。再如《桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家。”他也標為“興也”，解釋時卻說：“周禮，仲春令會男女，然則桃之有華，正婚姻之時也。”又成了“賦”。
這樣，賦、比、興三者的界限就又亂了。比較適合的劃分是，凡與當時情景之描述有關聯者，都應歸於賦，如《卷耳》、《黍離》、《蒹葭》、《七月》；凡有比喻、象征意義者，都應歸之比，如《關雎》、《桃夭》、《谷風》、《無衣》；只有無法與詩本義聯系的，才是興，如《黃鳥》、《采薇》等。
興包括“情觸於物而發為歌詠”的情形，是指由於人們生活閱歷各不相同，每個人的經歷都會有種種偶然的情形，某些事物對壹般人來說是漠不相關，但對某壹具體人來說，就可能會勾起對舊的經歷的回憶，引起很深的感慨。
三、賦。
《詩集傳》說：“賦者，敷陳其事而直言之也。”
這裏所謂“直言之”，是說不以興詞為引，也不用比的手法，並不是不要細致的形容描繪。因此可以說：興、比以外的其他壹切表現手段，都可以包括在“賦”的範圍之內。作為壹種寫作手段，它包括得十分廣泛。就《詩經》言之，它包括敘述、形容、聯想、懸想、對話、心理刻畫等。《七月》、《生民》全詩都用賦法，無論對於棄兒情節的敘述，還是對於祭祀場面的描寫，都極為生動。《東山》、《采薇》二首，除《東山》第壹章“蜎蜎者蠋，烝在桑野”外，也全用賦法。但這兩首詩寫行役征人之心緒，可謂淋漓盡致：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”這是最上乘的寫景詩。所以，《詩經》的賦法不只是指敘述，不只是所謂“直陳其事”，在抒情寫景方面，也達到很高超的地步。
賦法，在《詩經》中也常體現於壹些簡單的敘事。如《邶風·靜女》寫了壹個女子約他的男朋友晚間在城隅相會，但男青年按時到了約會地點，卻不見這位姑娘，等之不來，既不能喊，也不能自己去找，不知如何是好而“搔首踟躇”。過了壹會，姑娘忽然從暗中跑出來，使小夥子異常高興。詩中所寫姑娘藏起來的那點細節，可以理解為開玩笑，也可以理解為對小夥子愛的程度的測試，但總之是充滿了生活的情趣，表現了高尚純潔的愛情。後面贈彤管的細節也壹樣。其中既無比，也無興，卻十分生動。
《詩經》中也有通過人物的對話來抒情、敘述的。如《鄭風·溱洧》，表現三月間水暖花開之時，男女青年在水邊遊玩戲謔的情景。通篇並無興詞，也全無比喻，卻描繪出壹幅充滿歡樂氣氛的民俗畫。
賦法中，也包括敘寫、聯想與懸想。如《豳風·東山》第三章寫到“有敦瓜苦，烝在栗薪”，從而引出“自我不見，於今三年”；第四章更承上“瓜苦”（瓜瓠，結婚合巹之物）而聯想及結婚時情景，作為對於將要面對的現實的烘托或反襯等。
懸想即未必有，而是詩人設想之，借以表現詩人的心緒。如《東山》的第二章寫其想象中的家可能會出現的情況，第四章前半寫設想妻子可能正在家中想念自己等。《周南·卷耳》、《魏風·陟岵》亦是。
《詩經》中有些純用賦法的詩中，也創作出了很深遠的意境。《黍離》、《君子於役》、《蒹葭》全用賦法，既無興詞，也無比喻，然而抒情味道之濃、意境之深遠、情調之感人，後來之詩，少有其比。詩人寫景不是專門描摹之，從抒情中帶出；而情又寓於景。