“柴”這個詞很容易從“木”和“這個”中理解，壹般指植物。“這”在古漢語中是“用餐”的意思，所以“柴”可以理解為壹般指燒、烤、蒸、煮食物的東西；“樹”壹般指木本植物，壹般指樹幹明顯的挺拔喬木植物。
傳統意義上的“薪柴”是指用於取暖和做飯的植物，也稱薪材，難以成為偉大的工具，難以承受，經濟價值低；“樹”是可以重用的支柱人才，是重要的生產生活資料，具有很高的經濟價值。
植物學中“柴火”的解讀
在植物分類學中，“薪柴”壹般指灌木、藤本和草本。這些植物的共同特點是株形矮小，無明顯主幹，側枝發達，不能制材，如櫸樹、雪中柳、吳梵、潤楠等。而“樹”壹般指喬木植物。
這類植物的特點是株形高大，主幹明顯，側枝少，頂端優勢明顯，可用於木材。當然，也有壹些特殊的植物需要區別對待，比如石南、桂花、黃楊木等。