曹操的詩歌，今存不足20篇，全部是樂府詩體。
1、內容大體上可分三類。壹類是關涉時事的，壹類是以表述理想為主的，壹類是遊仙詩。
2、太祖禦軍三十余年，手不舍書。書則講武策，夜則思經傳。登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章。（《魏書》）
3、上雅好詩書文籍，雖在軍旅，手不釋卷。每每定省，從容常言：人少好學，則思專，長則善忘；長大而能勤學者，唯吾與袁伯業耳。（《典論自敘》，袁伯業名遺，袁紹從兄。）曹公古直，甚有悲涼之句。（鐘嶸《詩品》） 與時事有某種關聯的作品有《薤露行》、《蒿裏行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等。《薤露行》、《蒿裏行》二詩，作於建安初年。前壹篇反映何進謀誅宦官事敗，董卓入洛陽作亂；後壹篇寫關東各州郡興兵討卓，又各懷野心，互相殺伐，在內容上緊相承接。詩篇以簡練的語言，高度概括地寫出了這壹段歷史過程，因此被譽為“漢末實錄，真詩史也”（鐘惺《古詩歸》）。
4、尤其可貴的是，在《蒿裏行》詩中他以同情的筆調，寫出了廣大人民在戰亂中所罹的深重苦難：“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡，白骨露於野，千裏無雞鳴，生民百遺壹，念之斷人腸。”《苦寒行》作於建安十壹年，詩篇描寫冬日太行山區的酷寒、荒蕪、險峻，形象生動，同時也寫出了詩人內心的復雜感受。《步出夏門行》作於建安十二年征三郡烏桓時。該詩包括“艷”（前奏）及四解。“艷”著重寫了詩人出征時的復雜心情。壹解“觀滄海”，寫進軍途經碣石時的觀感；二解“冬十月”、三解“河朔寒”，寫歸途中見聞；四解“龜雖壽”，寫取得了這場重要戰役勝利後的思想活動。其中“觀滄海”描寫大海景象，“秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏”，氣勢磅礴，格調雄放，映襯出詩人包容宇宙、吞吐日月的闊大胸懷。“龜雖壽”以壹系列生動的比喻，表達詩人對人生及事業的看法：“老驥伏櫪，誌在千裏，烈士暮年，壯心不已”。這是詩人貫徹終生的積極進取精神的真實表白。 以表述理想為主的詩歌有《度關山》、《對酒》、《短歌行》等。前兩篇寫詩人的政治理想。他設想的太平盛世是儒法兼采、恩威並用的賢君良臣政治。這在漢末社會大破壞的現實背景下，無疑是具有進步意義的。
5、《短歌行》的主題是求賢，以“山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心”等詩句，來抒發求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業的心情。 短歌行（二首） ?其壹 對酒當歌，人生幾何？ 譬如朝露，去日苦多。（壹說去日無多） 慨當以慷，憂思難忘。（壹說幽思難忘） 何以解憂？唯有杜康。 青青子衿，悠悠我心。 但為君故，沈吟至今。 呦呦鹿鳴，食野之蘋。 我有嘉賓，鼓瑟吹笙。 明明如月，何時可掇？（壹說何時可輟） 憂從中來，不可斷絕。 越陌度阡，枉用相存。 契闊談讌，心念舊恩。 月明星稀，烏鵲南飛， 繞樹三匝，何枝可依？（壹說無枝可依） 山不厭高，水不厭深。 周公吐哺，天下歸心！