上有天堂，下有蘇杭”，意思是指洛陽有天堂，人間有蘇州與杭州，形容蘇州、杭州的美麗、繁榮與富庶。典故出自宋·範成大《吳郡誌》：“諺曰：‘天中天堂，地下蘇杭。’”天中，古代洛陽的稱謂之壹。
公元688年春，武則天排斥眾議，拆除東都洛陽宮的正殿乾元殿(即隋之乾陽殿)，在此地建明堂。隨後又在明堂之北隋大業殿處建高五層的天堂，以貯巨大的佛像。明堂、天堂是唐代所建最高大的木結構建築，顯示了盛唐建築的最高水平。
在中國各地的風土謠諺中，“上有天堂，下有蘇杭”應該算得上是流傳最廣的了。韋莊詞作曾說道：“人人盡說江南好，遊人只合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。” 而關於它的來歷，目前研究俗語的人壹般都只能舉出較晚的書證。《七修類稿》《古今小說》中的記錄已是明代。而在更晚期的蘇南民歌《姑蘇風光》又名《大九連環》中也唱道：“上有天堂，下有蘇杭”，“杭州麽有西湖，蘇州麽有山塘，哎呀兩處好地方。” 但實際上“上有天堂，下有蘇杭”的說法顯然已有相當長的歷史，據考“上有天堂，下有蘇杭”的說法，最早可追溯至唐代。 它可以被分兩部分來說，前壹部分是將江南比作天堂。唐洛陽詩人任華在《懷素上人草書歌》詠頌的“人謂爾從江南來，我謂爾從天上來！”便可看作是將江南比作天堂的緣起。唐以前，江南只是因其在南朝的繁華景象而被稱作“佳麗地”，卻尚無將其比作天上的先例。 後壹部分是將蘇杭二州當作江南的代表，而這在唐朝後期是很明顯的。
關鍵是白居易的品題。白居易曾歷任杭、蘇二州刺史，他在二州任上寫過不少誇贊當地的詩篇。但是，起先他還只是單誇杭州。任杭州刺史時，他與身為越州刺史的元稹誇口，稱：“知君暗數江南郡，除卻餘杭盡不如。”後來他為蘇州刺史，又稱蘇州“甲郡標天下，環封極海濱”。從此他便以蘇杭並稱，頗以曾為“蘇杭兩州主”而自豪。到晚年他回到北方，對蘇、杭二州更是念念不忘。他在和殷堯藩的壹首詩中寫道：“江南名郡數蘇杭，寫在殷家三十章。君是旅人猶苦憶，我為刺史更難忘。境牽吟詠真詩國，興入笙歌好醉鄉。為念舊遊終壹去，扁舟直擬到滄浪。”不言而喻，“上有天堂下有蘇杭”正是這壹品題與將江南比作天上的口碑的合流。