白居易是唐代最高產的詩人之壹，也是繼杜甫之後更自覺地以詩歌為武器，深刻反映民生疾苦，無情揭露封建統治者罪惡的最傑出的詩人。白居易存世近三千首詩歌，其中他本人最重視的是以《秦中吟》、《新樂府》為主體的諷諭詩，這些詩篇反映了人民的苦難與辛勞。白居易在古代人物《與元九書》中提出“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的現實主義創作口號，並與元稹積極提倡新樂府詩。他的《新樂府》五十首，主題鮮明，措辭尖銳，且整體構架精巧縝密，體現了議論與敘事的統壹，並涉及社會生活的各個方面。《賣炭翁》、《輕肥》、《觀刈麥》、《買花》等名篇固不用贅述，還有許多精彩的詩篇值得壹讀，如《秦吉了》嘲弄禦史臺官員的無能：“秦吉了，人雲爾是能言鳥，豈不見雞燕之冤苦？吾聞鳳凰百鳥主，爾竟不為鳳凰之前致壹言，安用噪噪閑言語！”《傷宅》：“廚有臭敗肉，庫有貫朽錢。誰能將我語，問爾骨肉間。豈無窮賤者，忍不救饑寒。如何奉壹身，直欲保千年。不見馬家宅，今作奉誠園。”《新豐折臂翁》：“臂折來來六十年，壹肢雖廢壹身全。至今風雨陰寒夜，直到天明痛不眠。痛不眠，終不悔，且喜老身今獨在。不然當時瀘水頭，身死魂飛骨不收，應作雲南望鄉鬼，萬人冢上哭呦呦。”幾乎當時社會上每個值得註意的問題，他都註意到了。
“元和體”也是白居易對詩歌的壹大貢獻。所謂“元和體”，即包括《長恨歌》、《琵琶行》在內的壹些詩及感傷小詩。《長恨歌》以浪漫主義手法，敘述了唐明皇、楊貴妃的愛情悲劇，歌頌了兩人之間生死不渝的愛情，取得了極大的社會效果，後世許多詩歌及戲劇創作皆取材於此。《琶琶行》則借長安故娼自敘身世，抒發了詩人失落受貶的情感，發出“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的感慨，引人***鳴，驅人聯想。這兩首長詩構思奇妙，語言瑰麗，猶如壹幅活動的畫卷，令人震撼。
此外白居易還有壹些寄贈詩、感傷詩和閑適詩，其中亦有許多膾炙人口的佳句，《問劉十九》：“晚來天欲雪，能飲壹杯無？”《錢塘湖春行》：“亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬啼。”《花非花》：“花非花，霧非霧。天明來，夜半去。來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處，”等等，不壹而足，皆能以小見大，以少勝多。
白居易的詩歌不僅數量多，佳作亦多，實為中國詩歌史上的巨人，後世詩人均在不同程度上向他借鑒學習。