日本最古老的詩歌總集如下：
《萬葉集》是日本最早的詩歌總集,在日本其實相當於《詩經》在中國的地位。
《萬葉集》是日本最古的和歌集，收集了自四世紀到八世紀（自仁德天皇至淳和天皇）四個半世紀的長歌、短歌、旋頭歌（和歌的壹種）4500余首，其中長歌260佘首，短歌為4170首，旋頭歌有61首。絕大多數屬於奈良時代（八世紀）的作品。《萬葉集》在日本文學史上的地位好似《詩經》在中國文學史上的地位壹樣。
《萬葉集》20卷，問世於770年（寶龜元年）。
《萬葉集》這壹書名的解釋，在日本眾說紛紜，有的說“葉”是“言葉”的意思，日文“言葉”是漢文的“言語”的意思，那麽“萬葉集”就是“萬言集”。有的說“葉”是指“時代”，那麽“萬葉集”就是“萬代集”或“萬世集”的意思了。有的說歌集比喻歌林，有樹林就必有樹葉，“葉”是指樹葉，“萬葉集”就是詩歌的“萬首集”之類的意思。
《萬葉集》的詩歌分類為雜歌、相聞和挽歌等。雜歌範圍包抱四季風物、行幸遊宴、獰獵旅行、緬懷京城等。相聞是感情的互相聞問，大多是男女贈答的戀歌，也有親友之間的贈答詩歌。挽歌主要指哀悼死者的詩歌。