1941年12月15日，香港英國當局向日本侵略軍投降。日軍占領香港後，大肆搜捕抗日分子。1942年春，戴望舒也被日本憲兵逮捕入獄。在獄中，他受盡酷刑的折磨，但他並沒有屈服。在牢獄裏他寫了幾首詩，《我用殘損的手掌》就是其中的壹首。
據馮亦代回憶：“我昔日和他在薄扶林道散步時，他幾次談到中國的疆土，猶如壹張樹葉，可惜缺了壹塊，希望有壹天能看到壹張完整的樹葉。如今他以《殘損的手掌》為題，顯然以這手掌比喻他對祖國的思念，也直指他死裏逃生的心聲。”（《香港文學》1985年2月號）
這首詩，可分為兩個部分。第壹部分表現對祖國命運的深切關註：雖然自己的手掌已經“殘損”，卻仍然要摸索祖國“廣大的土地”，觸到的只是“血和灰”，從而感覺到祖國籠罩在苦難深重的“陰暗”之中。第二部分寫詩人的手終於摸到了“那遼遠的壹角”，即“依然完整”，沒有為侵略者所蹂躪的解放區，詩人對這塊象征著“永恒的中國”的土地，發出了深情贊美。描寫淪陷區陰暗，從實處著筆，用壹幅幅富有特征的小畫面綴連。抒寫解放區的明麗，側重於寫意，用摯愛和柔情撫摩，加之壹連串親切溫馨氣息的比喻，使詩章透現出和煦明媚的色彩。可以說這首詩既是詩人長期孕育的情感的結晶，也是他在困苦抑郁中依舊保持著的愛國精神的升華。
在藝術手法上，這首詩並不回避直接抒發和對事物進行直接評價的陳述方法，但思想情感的表達，主要還是通過形象的構成來實現。運用幻覺和虛擬是創作這首詩的主要手法。詩人在獄中，想象祖國廣闊土地好像就在眼前，不僅可以真切地看到它的形狀、顏色，而且可以感觸到它的冷暖，嗅到它的芬芳，這種虛擬，強烈地表現了詩人對祖國的深摯的情感。詩人在虛擬性的總體形象之中，又對現實事物作了直觀式的細節描繪：堤上的繁花如錦幛，嫩柳枝折斷發出的芬芳，以及長白山的雪峰，夾著泥沙的黃河，嶺南的荔枝花等。這壹些細節描繪正透露了詩人對祖國的眷戀、熱愛之情，以及對祖國所遭受的沈重災難所產生的哀痛。值得註意的是，在直觀式的細節描繪之中，詩人還運用“虛擬性想象”的手法：觸到水的“微涼”，感受到長白山的“冷到徹骨”，黃河水“夾泥沙在指間滑出”，都是直觀式描繪中存在的想象與虛擬，是詩的開頭“我用殘損的手掌摸索”這壹幻覺的具體化。至於寫到蘸著“沒有漁船的苦水”，“手指沾了血和灰，手掌沾了陰暗”，以及在寫到對解放區的熱愛時，說手掌輕撫“像戀人的柔發，嬰孩手中乳”，則是在想象性的虛擬中，結合著隱喻和明喻。尤其是“像戀人的柔發，嬰孩手中乳”這壹比喻的恰切，包含的感情的豐富性，壹再受到人們的稱贊。
（選自《新詩鑒賞辭典》，上海辭書出版社1991年版）