孟郊（751年－814年），字東野，唐朝湖州武康（今浙江遊子吟 作者孟郊德清）人。現存詩歌500多首，以短篇的五言古詩最多，沒有壹首律詩。代表作有《遊子吟》。
祖籍平昌（今山東臨邑東北）。先世居洛陽（今屬河南），孟郊早年生活貧困，曾周遊湖北、湖南、廣西等地，無所遇合，屢試不第。貞元中張建封鎮守徐州時，孟郊曾往謁見。46歲（壹說45歲），始登進士第，有詩《登科後》：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯；春風得意馬蹄疾，壹日看盡長安花（成語“走馬看花”由來）”。然後東歸，旅遊汴州(今河南開封)、越州（今浙江紹興）。貞元十七年（801年），任為溧陽尉。在任不事曹務，常以作詩為樂，被罰半俸。韓愈稱他為“酸寒溧陽尉”。元和元年（806年），河南尹鄭余慶奏為河南水陸轉運從事，試協律郎，定居洛陽。元和三年（808年）為檢校兵部尚書，兼東都留守。60歲時，因母死去官。九年三月，鄭余慶轉任山南西道節度使，鎮守興元，又奏孟郊為參謀、試大理評事。郊應邀前往，到閿鄉（今河南靈寶），不幸以暴病去世，孟郊的朋友韓語等人湊了100貫為他營葬，鄭余慶派人送300貫，“為遺孀永久之賴”。張籍私謚為貞曜先生。
孟郊早年漂泊無依，壹生貧困潦倒，直到五十歲遊子吟時才得到了壹個溧陽縣尉的卑職，結束了長年的漂泊流離生活，便將母親接來住。這首詩就寫於此時。詩人自然不把這樣的小官放在心上，仍然放情於山水吟詠，公務則有所廢弛，縣令就只給他半俸。此篇題下作者自註：“迎母溧上作”，當是他居官溧陽時的作品。詩中親切而真淳地吟頌了壹種普通而偉大的人性美——母愛，因而引起了無數讀者的***鳴，千百年來壹直膾炙人口。
詩人仕途失意，飽嘗了世態炎涼，此時愈覺親情之可貴，於是寫出這首發於肺腑，感人至深的頌母之詩。慈母的壹片深情，是在瑣瑣碎碎點點滴滴的生活中表現出來的。擔心兒子遲遲難歸，所以針針線線，細細密密，將愛心與牽掛壹針壹線縫在遊子的衣衫之上。
深摯的母愛，無時無刻不在沐浴著兒女們。然而對於孟郊這位常年顛沛流離、居無定所的遊子來說，最值得回憶的，莫過於母子分離的痛苦時刻了。此詩描寫的就是這種時候，慈母縫衣的普通場景，而表現的卻是詩人深沈的內心情感。開頭兩句“慈母手中線，遊子身上衣”，實為兩個詞組，而不是兩句子，這樣寫就從人到物，突出了兩件最普通的東西，寫出了母子相依為命的骨肉之情。緊接兩句寫出人的動作和意態，把筆墨集中在慈母上。臨行前的此時此刻，老母壹針壹線，針針線線都是這樣的細密，是怕兒子遲遲難歸，故而要把衣衫縫制得更為結實壹點兒罷。其實，老人的內心何嘗不是切盼兒子早些平安歸來呢！慈母的遊子吟壹片深篤之情，正是在日常生活中最細微的地方流露出來。樸素自然，親切感人。這裏既沒有言語，也沒有眼淚，然而壹片愛的純情從這普通常見的場景中充溢而出，撥動了每壹個讀者的心弦，催人淚下，喚起普天下兒女們親切的聯想和深摯的憶念。
最後兩句，以當事者的直覺，翻出進壹層的深意：“誰言寸草心，報得三春暉。”“誰言”有些堪比作“誰知”和“誰將”，其實按詩意還是作“誰言”好。詩人出以反問，意味尤為深長。這兩句是前四句的升華，通俗形象的比興，加以懸絕的對比，寄托了赤子熾烈的情意：春天陽光般厚博的母愛，小小萱草表達的孝心怎麽報答得了呢？真有“欲報之德，昊天罔極”，感情淳厚真摯。
這是壹首母愛的頌歌，在宦途失意的境況下，詩人飽嘗世態炎涼，窮愁終身，故愈覺親情之可貴。“詩從肺腑出，出輒愁肺腑”（蘇軾《讀孟郊詩》）。這首詩，雖無藻繪與雕飾，然而清新流暢，淳樸素淡中正見其詩味的濃郁醇美。全詩最後用壹雙關句，寫出兒子對母親的深情。
全詩無華麗的辭藻，亦無巧琢雕飾，於清新流暢，淳樸素淡的語言中，飽含著濃郁醇美的詩味，情真意切，千百年來撥動多少讀者的心弦，引起萬千遊子的***鳴。到了清代，有兩位溧陽人又吟出這樣的詩句：“父書空滿筐，母線尚縈襦”（史騏生《寫懷》）；“向來多少淚，都染手縫衣”（彭桂《建初弟來都省親喜極有感》）。可見《遊子吟》留給人們的深刻印象，是歷久而不衰的。