沈德潛的詩歌創作主張是師法唐詩。
他的論詩主格調，古體宗漢魏，近體尊盛唐。在詩的內容上，主張詩之為道，可以理性情、善倫物、感鬼神、設教邦國、應對諸侯。反對專以嘲風雪，弄花草為事。在詩的風格上，強調要溫柔敦厚、怨而不怒、壹歸於中正和平。
沈德潛所作的詩大都平正典雅，為臺閣體詩人的典型。其論詩主格調，古體宗漢魏，近體尊盛唐。在詩的內容上，主張詩之為道，可以理性情、善倫物、感鬼神、設教邦國、應對諸侯。
反對專以嘲風雪，弄花草為事。在詩的風格上，強調要溫柔敦厚、怨而不怒、壹歸於中正和平。他的詩雖也有反映民間疾苦的篇章，但很多頌聖贊德的作品，削弱了詩歌譏刺時弊、抨擊黑暗的社會作用。他的詩論比神韻派更有利於封建統治。
他根據自己論詩的宗旨編選的《古詩源》《唐詩別裁》《明詩別裁》《國朝詩別裁》等，在辨析源流、指陳得失、對古典詩歌的借鑒與流傳方面曾起過壹定作用。
主要影響
沈德潛年輕時曾受業於葉燮，他的詩論在壹定程度上受葉燮影響，但不能繼承葉燮理論中的積極因素。他論詩的宗旨，主要見於所著《說詩晬語》和他所編的《古詩源》《唐詩別裁集》《明詩別裁集》《國朝詩別裁集》等書的序和凡例。
沈德潛強調詩為封建政治服務，《說詩晬語》開頭就說：詩之為道，可以理性情，善倫物，感鬼神，設教邦國，應對諸侯，用如此其重也。同時提倡溫柔敦厚，斯為極則（《說詩晬語》卷上），鼓吹儒家傳統詩教。