但丁的教育過程有三個關鍵要素。壹是佛羅倫薩多明我會的諸位修士（Dominican），但丁和他們在13世紀90年代壹起研究學習。雖然在那之前，多明我會偉大的導師兼作家托馬斯?6?1阿奎那已經去世，但他的作品齊備，因此但丁能夠吸收完整的亞裏士多德哲學，後者已被托馬斯?6?1阿奎那消化而基督教化〔1〕。托馬斯式的亞裏士多德學說為但丁所有的作品賦予壹個架構，帶來內在的壹致與知性的嚴密。
但丁教育中的第二個要素是壹位良師，即古典學者拉蒂尼（Brunetto Latini）。他也是亞裏士多德學派的學者，他的主要作品《寶藏集》（Li Livres dou tr巗or）第二卷第壹部分就包含壹篇亞裏士多德的《倫理學》的譯文。《寶藏集》以法文寫成，因為當時意大利文尚未被視為可呈現嚴肅作品的合適語言；該篇譯文是以歐洲方言翻譯《倫理學》的首批作品之壹。多虧了拉蒂尼，但丁得以了解修辭學的重要，即有力和優雅地辯論以及使用拉丁文或其他語言的能力。但丁也是透過拉蒂尼才能至少熟悉西塞羅（Cicero）和塞內加（Seneca）的部分作品。維吉爾特別是他的《埃涅阿斯紀》（Aeneid），是荷馬（Homer）的《伊利亞特》（Iliad）和《奧德賽》（Odyssey）的史詩繼承者，即使在黑暗時代的煩擾時期也沒有遭到遺棄，總是能找到信奉基督教的護衛者。但是其他的基督徒，包括壹些最具分量的，如聖哲羅姆（St.Jerome）和聖奧古斯丁（St.Augustine），都譴責維吉爾是典型的異教徒。拉蒂尼卻教導但丁不光是欣賞，還可以利用維吉爾的作品。在但丁的《神曲》（Divine Comedy，它可被視為《埃涅阿斯紀》的基督精神繼承者）中，維吉爾便以帶領但丁通過地獄和煉獄的向導身份出現，盡管作為十足正統的基督教徒，但丁完全可以將這位拉丁詩人排除在天堂之外，改讓他墮入第壹層地獄〔2〕。
但丁教育中的第三個要素是他的親密朋友和同輩卡瓦爾康提（Guido Cavalcanti）的影響與激勵。卡瓦爾康提是古典學者，但也是熱情提倡意大利語的人，正是他說服了但丁以托斯卡納（Tuscan）或佛羅倫薩的意大利語來寫作。因此很自然的，當但丁以意大利語寫作《饗宴》（Convivio）和以拉丁文寫作《論方言》（De vulgari eloquentia）時，便提出了文藝復興對本國語言的第壹次偉大辯護：他認為本國語言也是壹種適合呈現壯麗作品的語言。《論方言》中有壹句預言意大利語的話：“這將成為新的光明、新的太陽。當精疲力竭的太陽落下，它將上升，賜亮光給在陰影及黑暗中的人，因為舊的太陽沒有照亮他們。”但丁敏銳地認知到大眾無法精確掌握拉丁文，卻可以通過教育來閱讀自己所說的語言。其實，但丁的觀點在完全以意大利語寫作的《神曲》中就已顯現，即壹般的托斯卡納語可用來寫最精致的詩、處理最重要的事務。在但丁之前，托斯卡納語只是眾多的意大利方言之壹，整個意大利半島並無公認的意大利書寫語言。而在但丁之後，書寫的意大利語（以托斯卡納語呈現）才得以確立。的確，21世紀的意大利人以及對意大利文有些了解的外國人，都可以輕松地閱讀大部分的《神曲》。沒有其他作家曾對壹種現代語言有如此決定性的影響。
但丁的《神曲》是壹部有關善惡與賞罰的基督教史詩，描寫他經歷地獄、煉獄及天堂的旅程和途中的見聞。它有極多的人物角色，多是和但丁同時代的人。但丁在1294年被卷入佛羅倫薩的政治；佛羅倫薩本就是對政治極為敏感的城市，致力於圭爾夫派的支持教廷的行動。如同大部分的意大利城市壹樣，佛羅倫薩分裂成兩個黨派，但丁所屬的黨派因反對極端的必勝主義〔3〕教皇博尼法斯八世（Boniface Ⅷ）而失勢，但丁在1301年被流放，後來在1315年又被重新判決。這些意大利城市的派系鬥爭是邪惡且勢不兩立的。但丁的財產被充公，他也被判罪，若返回城內會被綁在樁上施以火刑。因此，他壹生大部分的時間在流亡中度過，主要是在他離開人世的拉文納。他以令人同情的詩句哀嘆“吃他人面包，用他人梯子上床”的痛苦。
然而他偉大的《神曲》中幾乎沒有悲痛。但丁是壹個特別寬宏大量的人，對全人類和個人都有包容的愛，他也明了上帝之愛的本質，這愛遍布宇宙並賦予它意義。他的詩是道德和訓誨式的，在許多方面就像中世紀大教堂中的大祭壇畫壹樣坦率直接。他以令人敬畏的嚴肅精神看待基督教信仰，並不會試圖忽視地獄的慘況和煉獄的痛苦。從這點來看，他是中世紀的人，他對教會描述的偉大超凡的宇宙結構深信不疑。他也是極機智的說書人和天才詩人。他的故事進展極為流暢，充滿了令人歡喜、十分震撼又驚悚的事件，且時常閃耀著鮮活的口述色彩和靈感。
此外，但丁不只是中世紀人，也是文藝復興人。他大力批評教會，就如同許多跟隨他的學者。雖然他身為圭爾夫派，卻對日耳曼皇帝亨利七世留下深刻印象，這位君主曾在1310年攻入意大利，改變了但丁的政治思想，接受單壹的普世君主政體。但丁在他的拉丁文論文《論君主政制》（De monarchia）中表現出此點，卻在死後被斥為異端。但丁有偉大的信念，他了解中世紀基督徒的觀點，即獲得個人平安的唯壹方法就是降服於上帝的旨意，無論它有時多難承受。但是但丁也有未來新時代的批評精神。他有壹種洞察力，能看穿事物的核心。所有的男人和女人、富人和窮人、受教育或未受教育的人，都能在他的作品中發現壹點東西，贊嘆地閱讀或傾聽他的詩句。在他去世後，名聲迅速散布，而後穩定成長。很快的，曾經放逐他的佛羅倫薩為了保管他那可敬而如今極有價值的骸骨，和拉文納爭鬥起來。但丁不僅促使意大利語成為高等藝術的傳達工具，就某方面來說，他也發動了文藝復興：前所未有的天才發揮創意的壹個新世紀。他成為壹個模範、壹座燈塔、壹位導師，壹如維吉爾之於他；對於較次等的人才來說，但丁也是能力和活力的來源，是最具雄心者能用來自我評判的高聳巨人。在但丁之後，似乎沒有任何事物是人類不可及的。
這是另壹個托斯卡納人薄伽丘（Giovanni Boccaccio）的觀點。他出生於1313年（當時但丁仍然在世），他的商人父親決定他必須壹生從商。因此，他被送到那不勒斯，卻在那裏尋得了畢生之愛費亞梅塔（Fiammenta），她不斷出現在他所有的作品中，像比阿特麗斯之於但丁。薄伽丘是但丁的繼承人：他有但丁操縱新成熟語言的能力，也有但丁出類拔萃的說故事能力。他的母親是法國人，他將法國中世紀的傳奇故事收入作品。他采用吟遊詩人的八行詩（ottava rima），賦予文學形態，使它真正成為意大利文學中最有活力的詩歌。他的《十日談》（Decameron）是1348年黑死病的產物，是僅次於《神曲》的文藝復興歐洲的趣事來源。書中有七個青年女子和三個青年男子因躲避傳染病而逃出佛羅倫薩。他們在鄉間停留兩周，其中十天都在說故事，總***編了壹百多篇故事，每篇皆以民謠或詩歌結束。因此這本書其實是故事和詩的摘錄，在接下來200多年內是沒有創作才能的人搜取靈感的對象。教會和社會中的古板人士並不喜歡它，因為它呈現了更自由的生活方式和年輕壹代的想法，與過去的拘謹陳腐形成對比。而其他人喜歡它卻正是為了這個原因。如此說來，它是壹本前衛的書，是漸長的文藝復興趨勢的先驅。