在中國歷史上，曹操是壹個不得不說的政治家、軍事家。在中國文學史上，曹操是壹個不得不說的文學家、詩人。作為“建安文學”的領袖，曹操的詩樸實無華、不尚藻飾，以感情深摯、氣韻沈雄取勝。南朝的文學批評家鐘嶸評價：曹公古直，甚有悲涼之句。作為政治家、文學家，曹操的詩歌和他的人生經歷、雄心壯誌息息相關。
? 千百年來，曹操的詩就是以這種“梗慨多氣”風骨及其內在的積極進取精神，震蕩著天下人的心靈。也正是這種可貴特質，使建安文學在中國文學史上閃耀著奪目光彩。其最經典的詩有這些《薤露行》《蒿裏行》《苦寒行》《步出夏門行》（包括《艷》《觀滄海》《冬十月》《土不同》《龜雖壽》）《度關山》《對酒》《短歌行》《董逃詞歌》等。
《觀滄海》這首詩是曹操在碣石山登山望海時，用飽蘸浪漫主義激情的大筆，所勾勒出的大海吞吐日月、包蘊萬千的壯麗景象；描繪了祖國河山的雄偉壯麗，既刻畫了高山大海的壯闊，更表達了詩人以景托誌，胸懷天下的進取精神。全詩語言質樸，想象豐富，氣勢磅礴，蒼涼悲壯。
觀滄海
東臨碣石，以觀滄海。
水何淡淡，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌。
? 它的白話譯文是：東行登上碣石山，來觀賞那蒼茫的海。海水多麽寬闊浩蕩，山島高高地挺立在海邊。樹木和百草叢生，十分繁茂。秋風吹動樹木發出悲涼的聲音，海中湧著巨大的海浪。太陽和月亮的運行，好像是從這浩瀚的海洋中發出的。銀河星光燦爛，好像是從這浩瀚的海洋中產生出來的。我很幸運，就用這首詩歌來表達自己內心的誌向。
?
這首詩是曹操北征烏桓勝利班師，途中登臨碣石山時所作，詩人借大海的雄偉壯麗景象，表達了自己渴望建功立業，統壹中原的雄心偉誌和寬廣的胸襟。從詩的體裁看，這是壹首古體詩；從表達方式看，這是壹首四言寫景詩。“東臨碣石，以觀滄海”這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。
“水何淡淡，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起”是實寫眼前的景觀，神奇而又壯觀。“水何淡淡，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的輪廓。在這水波“淡淡”的海上，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的壹般輪廓，下面再層層深入描寫。“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。”前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風蕭瑟，草木搖落的季節，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人詩意盎然之感。後二句則是對“水何淡淡”壹句的進壹層描寫：定神細看，在秋風蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶湧起伏。作者面對蕭瑟秋風，老驥伏櫪，誌在千裏”的“壯誌”胸懷。雖是秋天的典型環境，卻無半點蕭瑟淒涼的悲秋意緒。作者面對蕭瑟秋風，極寫大海的遼闊壯美：在秋風蕭瑟中，大海洶湧澎湃，浩渺接天；山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫雕衰感傷的情調。這種新的境界，新的格調，正反映了他“老驥伏櫪，誌在千裏”的“烈士”胸襟。
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏”則是虛寫，作者運用想象，寫出了自己的壯誌情懷。前面的描寫，將大海的氣勢和威力凸顯在讀者面前；在豐富的聯想中表現出作者博大的胸懷、開闊的胸襟、宏大的抱負，暗含壹種要像大海容納萬物壹樣把天下納入自己掌中的胸襟。“幸甚至哉，歌以詠誌。”這是合樂時的套語，與詩的內容無關，也說明這是樂府唱過的。
這首詩全篇寫景，其中並無直抒胸臆的感慨之詞，但是誦讀全詩，仍能令人感到它所深深寄托的詩人的情懷。通過詩人對波濤洶湧、吞吐日月的大海的生動描繪，讀者仿佛看到了曹操奮發進取，立誌統壹國家的偉大抱負和壯闊胸襟，觸摸到了作為壹個詩人、政治家、軍事家的曹操，在壹種典型環境中思想感情的流動。寫景部分準確生動地描繪出海洋的形象，單純而又飽滿，豐富而不瑣細，好像壹幅粗線條的炭筆畫壹樣。尤其可貴的是，這首詩不僅僅反映了海洋的形象，同時也賦予它以性格。句句寫景，又是句句抒情。既表現了大海，也表現了詩人自己。詩人不滿足於對海洋做形似的摹擬，而是通過形象，力求表現海洋那種孕大含深、動蕩不安的性格。海，本來是沒有生命的，然而在詩人筆下卻具有了性格。這樣才更真實、更深刻地反映了大海的面貌。
這首詩不但寫景，而且借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壯誌很巧妙地融合在壹起。這首詩的高潮放在詩的末尾，它的感情非常奔放，思想卻很含蓄。不但做到了情景交融，而且做到了情理結合、寓情於景。因為它含蓄，所以更有啟發性，更能激發我們的想像，更耐人尋味。過去人們稱贊曹操的詩深沈飽滿、雄健有力，“如幽燕老將，氣韻沈雄”，從這裏可以得到印證。全詩的基調為蒼涼慷慨的，這也是建安風骨的代表作。全詩語言質樸，想象豐富，氣勢磅礴，蒼涼悲壯。