孔子的學生魯茲認為自己是南山的竹子。經過磨礪，他能穿透犀牛的厚皮，說明他很合格。《孔子家語》曰:“山南竹直不戰，乃箭也，可射也。“《嶺南之行》:“嶺南人以竹為恥。吃筍、遮竹瓦、扛竹筏、照竹薪、穿竹皮、寫竹紙、走竹鞋，真的可以說壹天都少不了！王徽之住在壹所空房子裏，所以他下令種植竹子，說:“沒有這位先生，我壹天怎麽生活呢？" .《舊唐書·李米傳》:“為山南之竹，寫罪不窮；化解東海之波，邪不流。”王波的《詞主賦》:“母子間似鉤，閨中似友；怕自己變成危險，每個群體都活在自衛中。”蘇東坡說，“沒有肉可以吃，沒有竹不能活。無肉使人瘦，無竹使人俗。”而《莫峻·唐吉》則盛贊朱筠:“風雪兇猛，故能觀之；懸崖上的石頭很鋒利，多節。成功，那麽毛卻不驕不躁；失意則瘦，不辱。群居，獨立。" .王丹桂《秦樓月朱勇》:“性貞潔，嫩枝嫩葉皆可寫。坎圖寫道，永遠四季相伴，草堂浪漫。寂寞昂揚的節日是自然的，謙虛永遠不會褪色。沒有褪色，綠蔭搖曳，聲音清晰。"
在國畫的花鳥畫中，梅、蘭、竹、菊四君子是重要的題材，各代表某種美德。北宋畫家文同畫的竹子很有名。
中國成語裏經常提到竹子:青梅竹馬，勢不可擋，胸有成竹。竹、松、梅合稱為“老寒三友”。竹子的中空被中國文人引申為“謙虛”。白居易《竹修養》說:“竹心空，空身即道。君子見其心，思施虛受者”；竹子的竹節延伸為“整體”；竹子的耐寒、常綠被視為“不屈”；竹子的高度被認為是“參天”；竹子的清秀和優雅被引申為“君子”。
傳說在鞭炮發明之前，人們利用燃燒竹子的爆裂聲來驅趕邪靈。所以有竹報平安(竹爆平安)的成語，意思是趨吉避兇。