如辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》中提到孫權、劉裕、劉義隆、廉頗等幾個歷史人物及他們的故事,曲折地表明了自己對時事的看法,表達了自己的理想抱負和壯誌難酬的慨嘆。
此外,經常入典的歷史故事有:“燕然”“燕然勒石”,表示對大將武功的推崇;“新豐客”“新豐”,抒發懷才不遇的感喟,希冀能被明主任用;“楚狂”“接輿”,喻不滿現實、佯狂處世的隱士,用來抒發牢騷,或表示甘於隱匿的思想;“青冢”即昭君冢,用來描寫塞外景色,抒發征人悲壯淒涼的情懷;“五湖客”“五湖扁舟”“五湖歸雲”“五湖煙水”,表示功成名就後便激流勇退,遨遊江湖,過自由自在的生活;“南冠”“楚囚”,指被羈絆的正義之士,或指詩人身陷囹圄;“王謝堂前燕”,以王謝家族盛衰為喻,寄托吊古傷今的情懷;“高山流水”“伯牙琴”,指知己朋友之間的深厚友誼,以及在才學、技藝方面的互相了解與合作。