如辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》中提到孫權、劉裕、劉義隆、廉頗等幾個歷史人物及他們的故事，曲折地表明了自己對時事的看法，表達了自己的理想抱負和壯誌難酬的慨嘆。
此外，經常入典的歷史故事有：“燕然”“燕然勒石”，表示對大將武功的推崇；“新豐客”“新豐”，抒發懷才不遇的感喟，希冀能被明主任用；“楚狂”“接輿”，喻不滿現實、佯狂處世的隱士，用來抒發牢騷，或表示甘於隱匿的思想；“青冢”即昭君冢，用來描寫塞外景色，抒發征人悲壯淒涼的情懷；“五湖客”“五湖扁舟”“五湖歸雲”“五湖煙水”，表示功成名就後便激流勇退，遨遊江湖，過自由自在的生活；“南冠”“楚囚”，指被羈絆的正義之士，或指詩人身陷囹圄；“王謝堂前燕”，以王謝家族盛衰為喻，寄托吊古傷今的情懷；“高山流水”“伯牙琴”，指知己朋友之間的深厚友誼，以及在才學、技藝方面的互相了解與合作。