李璟即位後開始大規模對外用兵，消滅楚、閩二國。他在位時，南唐疆土最大。不過李璟奢侈無度，導致政治腐敗，國力下降，被後周奪取淮南江北之地，遂從金陵遷都洪州，稱南昌府。961年逝世於南昌，時年四十六歲，葬順陵。死後獲宗主國宋朝特許而被追上廟號元宗，謚號明道崇德文宣孝皇帝。其詩詞被收錄《南唐二主詞》中。
李璟好讀書，多才藝。常與寵臣韓熙載、馮延巳等飲宴賦詩。他的詞，感情真摯，風格清新，語言不事雕琢，“小樓吹徹玉笙寒”是流芳千古的名句。
政治
李璟即位後，改變父親李昪保守的政策，開始大規模對外用兵，消滅皆因繼承人爭位而內亂的馬楚及閩國，他在位時，南唐疆土最大，李璟生活奢侈無度，政治腐敗，百姓民不聊生，怨聲載道。
經濟
李璟困於用兵時，鐘謨請鑄造大錢以壹當十，刻文“永通泉貨”。後因鐘謨犯罪，因此大錢被廢。又命韓熙載鑄鐵錢，以壹當二。
文化
李璟秉性庸懦，愛好文學，比較喜歡阿諛奉承。“時時作為歌詩，皆出入風騷”，具有較高的文學藝術修養。經常與其寵臣如韓熙載、馮延巳等飲宴賦詩，於是適用於歌筵舞榭的詞，便在南唐獲得了發展的機會。他的詞，感情真摯，風格清新，語言不事雕琢，對南唐詞壇產生過壹定的影響。存詞五首，其中《南唐二主詞》收四首，《草堂詩余》收壹首。他的詩詞十分有名氣，書法也很不錯。其中他的“小樓吹徹玉笙寒”是流芳千古的名句