1579年，斯賓塞發表田園詩《牧人日歷》，獲得了成功，並逐漸受到器重。1580年，他被派往愛爾蘭擔任官職，定居於幽靜的吉爾科爾蒙，寫成了著名詩篇《仙後》的前3卷。前來拜訪的瓦爾特·瑞理爵士對這部作品大為贊賞，並鼓勵他將其刊行問世。斯賓塞接受了友人的建議，於翌年回到倫敦，準備把這3卷詩念給伊麗莎白聽，然後把它發表。他原想這些頌揚女皇的詩準能為他進入宮廷打通道路，但女皇給予他的報酬十分微薄，他於失望中重新回到了愛爾蘭。不久，他用《牧人日歷》的牧歌體裁，寫成《考琳·克勞特又回到家裏》壹詩，敘述了他到倫敦的種種情形。
以後數年間，斯賓塞忙於戀愛和結婚，並繼續從事詩歌創作。他於1596年再次來到倫敦，發表《仙後》的後3卷，並寫成《天國愛情頌》、《天國美人頌》等4首詩作。1598年，斯賓塞從倫敦返回不久，就爆發了愛爾蘭人民反對英格蘭奴役者的起義。斯賓塞的吉爾科爾蒙私邸被焚燒，他的壹個孩子也葬身火窟，他只好攜帶家眷逃往倫敦。這時，他在倫敦的朋友們有的因罪被黜，有的已經去世，心身憔悴的斯賓塞陷入呼告無門的境地。1599年他在極度困苦中死去。
《牧人日歷》是使斯賓塞獲得聲譽的第壹部作品。這部田園詩包括12首牧歌，每壹首都以壹年中的壹個月份為標題。這部作品主要描寫愛情和鄉野的自然風光，同時也涉及宗教、政治和道德等問題。詩人在作品中歌頌伊麗莎白女皇是正直仁慈的君主，肯定自己關於社會與倫理的理想，並用理想粉飾的形式描寫現實生活。詩人筆下的牧人懂得歷史、文學和古希臘羅馬神話，不象真正的牧民。
斯賓塞壹生寫有大量抒情詩，其中以十四行詩組《愛情小詩》（1591~1595年）最為傑出。這部詩組***有詩89首，用來贊美壹個名叫伊利沙貝的女子，這女子究竟指誰，無從查考。他還寫有兩首婚姻頌歌《婚後曲》（1591~1595年）和《婚前曲》（1596年）。前者記敘了詩人自己的愛情生活，後者則是為萊斯特伯爵的兩個女兒結婚而寫的賀詩。這些抒情詩情景交融，韻律優美。
長詩《仙後》（1589，1596年）是斯賓塞最重要最有成就的作品，也是第壹部英國資產階級的民族史詩。它同班揚的《天路歷程》和但丁的《神曲》壹起，被稱為世界文學中的三大寓言。這部長詩原計劃寫12卷，但只完成了6卷。長詩開始寫仙後葛羅麗亞娜宮廷節日宴會的情景，接著描寫宮廷武士同妖怪交戰、同巫師鬥法的經過。作品以描寫仙後為名來歌頌女皇伊麗莎白，宣揚資產階級新人應該具備的品質。在已完成的6卷故事中，武士主人公都被寫成是壹定道德品質的象征。如亞瑟親王被寫成人類最高品性的化身，紅十字武士是神聖的象征，布津托瑪是貞潔的典範，卡裏多是禮貌的模範等等。
《仙後》表達了作者的人文主義理想，概括了文藝復興時期的時代特征。在藝術上，它繼承了騎士傳奇文學，也受到文藝復興時期意大利詩人阿利奧斯托的藝術風格的影響，為當時英國提供了詩歌創作技巧的最高範例。這部作品的詩體完美，語言動聽，富有音樂美，後來被稱為“斯賓塞體”，對英國詩歌格律的形成產生了重大影響。斯賓塞曾被譽為“詩人的詩人”，他的作品對當時所有的詩歌創作都產生過良好的作用。後來的詩人，特別是19世紀初葉的浪漫主義詩人拜倫和雪萊等，也從他的創作中學到很多東西。