古典文學中的意象是用來寄托主觀情誌的客觀物體，是被賦有特殊含義和文學意蘊的具體物象。意象不僅僅是簡單地借指，從古代各流派以及各個時代的思想來看，人們都在追求各種物象的寓意，比如草木、月亮、高山流水等都被文學創作者們用來抒發各種主觀情懷，借物達誌，用以豐富文學作品的內涵。
壹切意象都是情景之言，在古典文學中，“漁父”意象最早是產生於先秦時代的道家思想，在《莊子·雜篇·漁父》中，以漁者與孔子對話的形式，反映出道儒兩家思想的碰撞與道家還歸自然、持守其真的思想主張。在莊子其後，屈原又書《楚辭·漁父》，再次把“漁父”的意象作用推向高潮，漁者最後與屈原言“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”
正是漁者對世俗的清醒審視以勸慰屈原，雖然文中漁父為虛構的人物，但是以此折射出屈原“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒”的矛盾悲愴的心理，以及不願與濁世同流合汙的高潔品質，其象征意義不言而喻。
莊子和屈原所寫的《漁父》雖然所站立場有別，但漁父形象的塑造都旨在凸顯出作者本性中對世俗名利的淡泊，渴求逍遙自在、順應自然的精神狀態。因此，後朝後代的文人墨客們以此借“漁父”之意象，用以表達自己曠達自然、寄情山水、隱逸閑適的心境，而創作的詩詞、散文不斷，多不勝數。如阮籍的“漁父知世患，乘流泛輕舟”的感嘆，張誌和“青箬笠、綠蓑衣、斜風細雨不須歸”的恬淡，朱敦儒“晚來風定釣絲閑”的閑曠，蘇軾《漁父四首》中的”醒後不知歸處”、“壹笑人間今古”的豁達，都是借漁父的意象來抒發情感，表達心誌。
“漁父”已不再是壹個單純的打漁垂釣者，而是賦予其時代特征和象征意義的歸隱者，它盛行於古代文人的文學和藝術創作中，因此“漁父”在中國古典文學中承載著重要的寓意和精神內蘊。
漁父意象的象征蘊意，漁父作為壹類帶有意象寓意的人物形象，在我國古代文學創作中閃耀著其獨特的藝術光華，特別是古典詩詞和散文等文學作品中，描述的漁父們，作為隱者有著迥異於他人的人物特征。他們時而逍遙自在、遠離塵囂，垂釣秋潭與寒江；時而談禪論道、遺世獨立，古今多少事，都付笑談中；時而沈醉東風，坐忘斜風細雨。他們與迷茫者對話，勸誡人生，隱居避世。
與醉者同歸，逍遙物外，不拘於俗；與灑脫者泛舟江上，心與滄浪清。他們或恬淡閑適，或清高孤傲，或淡泊名利，自隱壹方，有著世間人歆羨的精神特質。因而，具有隱士特質的漁父們，成為了隱逸的壹種象征符號，寄托著中國文士們對自然物外，不爭名利爭朝夕之隱居生活的馳然向往。