1、挽留與祝願
以柳贈別表達了對客人的挽留之意，垂柳的“依依”神態又與人們分別時“依依不舍”的心情壹致，所以，將楊柳與離別聯系在壹起，成為我國古典詩詞的壹大特色。真切地寫出了詩人折柳送別朋友的離愁和深情厚誼，奇妙之處在於上述二首又都由柳而聯想到春風，借春風來表達離別之苦。
“以柳贈別”也喻意親人離別家鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，枝繁葉茂，而纖柔細軟的柳絲則象征著情意綿綿，美好的祝願。不僅有執袂惜別的深情，更飽含著對友人處境的深度關註和前路珍重的殷殷祝願。
2、相思和盼歸
柳不僅用來表離別，還用來表相思、表寄托，柳絲之“絲”與相思之“思”、柳絮之“絮”與思緒之“緒”諧音，依依的柳絲、漫漫的柳絮，都寄托了世人的離愁別緒、苦苦相思。人們離別時折柳相送，在思念親人、懷念故友時也會折柳寄情，盼望早歸。
3、故鄉與愁思
古人喜歡種柳，無論家中庭院、山前山後遍植柳樹。故“柳”常作故鄉的象征，它寄寓著人們對家園故土的思念和對家的依戀。
如許渾的《鹹陽城西樓晚眺》，詩人在愁懷無際之時登上鹹陽城樓，舉目四望，見依依楊柳略類江南，便想起了自己魂牽夢繞的故鄉，生發出感慨大唐帝國在風雨飄搖中的無限悲愁。又如李白《春夜洛城聞笛》寫詩人夜晚聽到折柳之曲，勾起了對遙遠故鄉的思念。
4、美女意象
從質地及形象而言，柳樹的材質疏松，枝條柔軟，而柳條在隨風瓢蕩時，看起來婀娜多姿，風姿綽約，楚楚動人，與風情萬種的美貌女子極似。所以，柳又是風流多情的妙齡女郎的象征。把柳綠比作裊娜的少女，勾勒出壹幅美妙的春景圖。
“風流”、“婀娜”寫柳的體態輕盈，宛若妙齡女郎，非常動人。花飛似“雪”則把春柳的繁華寫到極致；仔細玩味，又會發覺它們既是寫柳，又像是在寫人，字裏行間，仿佛晃動著壹位窈窕女郎的倩影，風流韻致，婀娜多情。
5、風流綺麗的愛情意象
春柳婆娑裊娜，萬縷柔絲，自古就被視為綿綿愛情的象征。贈柳既能傳情，亦表示忠貞之愛。“系春情短柳絲長，隔花人遠天涯近”，自古以來，春柳就成為文人墨客筆下贊美愛情的題材。
唐人孤獨及《官渡柳歌》：“遠客折楊柳，依依兩含情”，寫出了情人在柳下相贈柳枝，傾吐內心的纏綿戀情。賀鑄“宛溪楊柳，依舊青青為誰好”，以柳喻相思春情。吳文英亦有“壹絲柳、壹寸柔情”詞句。