1602年，李世熊出生於寧化泉上，是李氏家族第九代子孫。字元仲，號寒支、媿庵，自號寒支道人，明末清初文人。李世熊小時候就聰明不凡，10歲即能應塾師之命，為手中扇子作破題句：“舒之風動四方，卷之退藏於密”；15歲應童子試取得第壹名的好成績；16歲入縣學，23歲以郡試第四成為廩生。明崇禎年間（1628～1644年），他9次科試第壹，但6次鄉試均落第，3次選貢也落選。
在科舉制度根深蒂固的年代，文人壹般只能通過應試來求得出路。李世熊有學識，有膽略，關心國計民生，滿懷報國之誌。負有才氣的他以科舉取士的方式進入仕途報效國家壹展青雲之誌本無可厚非。但他屢次參加科舉考試均未能如願以償，空有滿腔熱血卻報國無門。推其落第的原因，竟是因為主考官覺得他為文比較艱深，不符合大眾口味。與此相反的是，當時眾多學子皆推崇他的文章，爭相壹睹其風采，為其瘋狂。“每鄉試出闈，八郡士鹹趨視其文；世熊不勝劇，揭其文於寓廬之墻。於是歡闐雜沓，畢至墻下為觀榜，日崦嵫，猶聞伊唔聲；涉旬始衰。凡來典閩試者，莫不欲物色李生為重而竟不得。”（《福建通誌?李世熊傳》）
然而，天下是統治者的天下，別人說了都不算。李世熊深知，自己不為主流思潮所容，必將遭到排擠和抑制。如此境遇，心灰意懶的李世熊不再對科舉抱希望。朝代更叠，社會動蕩不安，經歷壹番痛苦掙紮後，他像許多那個時代的文人壹樣，選擇了逃避政治，遠離官場，以隱居的方式回報那個時代的不公，祭奠自己年少的輕狂。甲申之變以後，他隱居於寧化泉上陽遲山，“屏居不見客”，建檀河精舍，皓首窮經，潛心於創作。
李世熊雖身在林泉，他的才氣和操守卻為時人所***知，成為壹種道德的典範，對其所在的地域起到了規範約束作用。順治九年，南明建昌黃希孕部路經寧化泉上時，有壹名士兵摘了李世熊園裏的兩個橘子。黃希孕知道後立即鞭打了這個士兵，並且親自守在園旁，等部隊全部經過後才離開。次年，廣東寇賊來到泉上，放火燒房，眼看大火快燒到李世熊的住宅時，首領劉大魁趕緊派兵撲救，說：“奈何毀李公居？”人們敬仰他的人品，到了頂禮崇拜的地步。
李世熊在文學方面的才華，更是無可厚非。他自小博覽群書，“《六經》、諸子百家靡不貫究”，其壹生著作頗豐，著有《奉行錄》、《本行錄》、《經正錄》、《史感》、《物感》、《寒支初集》、《寒支二集》、《錢神誌》及《狗馬史記》等。其中，《物感》被譽為我國第壹部學習伊索手法的寓言集作品，《狗馬史記》無情諷刺和譴責官場無恥之輩及其醜惡行為，被清廷列為禁書。尤其是他83歲(清康熙甲子年)時篡寫的《寧化縣誌》，為地方誌的研究提供了參詳的史料，填寫了歷史的某些空白，是我國優秀的地方誌之壹，享有“天下名誌”之稱。 白居易曾言：文章合為時而作，歌詩合為事而作。李世熊正是明清朝代更替時的壹面鏡子，其詩文清楚地照射出那個時代夾縫中文人的心態。
受傳統忠君、夷夏之辨思想的影響，李世熊忠情於大明，不溶於清，反對清朝的民族壓迫與歧視。他雖身處山林，但心系時政，關心百姓疾苦。他的作品中，不少反映了清兵入閩後的暴行，《聞說馬上俘婦》便把清朝統治者的醜惡面目揭露得淋漓盡致：
人似明珠馬似龍，裹鞭遙指杏花中。市邊簾舞香回酒，騎後胡催驟入風。
揚罩半枝金杏粉，垂裾壹派石榴紅。漢家畫史今如在，再榻明妃控玉驄。
遠處，壹群群官兵策馬前來。首句“人似明珠馬似龍”——人好像明珠壹樣穿著光艷、繁多，馬好似連成了壹條長龍，兩個比喻極言來侵官兵之多。“裹鞭遙指杏花中”把官兵那頤指氣使、飛揚跋扈之醜態刻畫得入木三分。“驟入風”寫出速度之快，貪婪之切。這些官兵，連手無縛雞之力的女人都不放過，把自己的驕縱淫樂建立在陷黎民百姓的安危於不顧上。這首詩雖簡短，卻深刻地表達了詩人對慘無人道的清朝統治者的強烈憤懣，進而傳達出對民族間以和為貴和諧相處的渴望。
明末清初，清統治者得勢，許多文人賢士選擇明哲保身，紛紛表示效忠新朝。而李世熊壹再稱病推辭，不肯入朝為官。曾有人對他說：“不出山，禍不測。”李世熊義正言辭地說：“天下為官者十九，豈盡高士？來書謂怒出山，慮有不測。夫死生有命，豈遂懸於要津之手？且仆年四十八矣，去諸葛瘁躬之日，僅少壹年；文山盡節之辰，已多壹載。何能抑情違性，重取羞辱哉？”（《清史列傳·文苑李世熊傳》）。李世熊認為死生有命，自己年事已高，決計不會違背自己的本性出山。他以鞠躬盡瘁的諸葛亮和誓死不屈的文天祥作比，其歸隱不仕的決心可見壹斑。在《謝烈婦》中，詩人也很明白地表現了自己潔身自好的態度和立場：
寥落河山得女師，由來聶姊擬要離。明明瞭月魂無夜，皜皜飛霜夏可移。
應笑衣冠頭似杵，何能怒裂眼如箕。青楓嶺上流丹石，未許通人例勒詩。
謝列婦乃壹婦道人家，面對欲侵犯她的山賊，尤能“怒裂眼如箕”。只此舉動，足以讓壹些衣冠之徒自嘆弗如。更不用說壹女子為維護自身的清白，與獸性的山賊相抗，未絕，最後解帶自縊而死。此番勇氣和決心，讓人折服。詩人將其比作明明的皓月和雪白的飛霜，贊頌了她如月如霜般的高潔品格，同時也暗示了自己的決定——寧死也不屈從。寧為玉碎不為瓦全的儒家忠君思想表露得十分真切。
李世熊創作了大量的古詩，其中不乏揭露社會矛盾，表現憂國憂民情懷的佳作。他曾在《避亂歸山賴惟中攬祛東山橋黯然揮手答詒二詩》中感嘆河山改易，朝代更叠。“傷心三百載，國事太寥寥”。又如《寒支二集·壹》中的《丙戌九月即事》：
秋風槭槭翦華鬘，故老吞聲盡罷餐。三百年來青麥壟，八千裏外黑彈丸。旗翻樵月杉關暗，馬度鐔雲淪峽寒。滿目鶴猿看墨墨，霜風染淚遍流丹。
全詩通過“槭槭秋風”、“青麥壟”、“滿目鶴猿”、“染淚霜風”等壹系列清冷的意象，以哀景寫哀情，壹“暗”壹“寒”，山河破碎、國破家亡、物是人非表現得淋漓盡致，而此時的詩人已早生華發，不禁要問“廉頗老矣，尚能飯否”？關外戰爭還在繼續，關內到處壹片蕭條淪落。詩人心憂國家百姓，卻無可奈何，無情的霜風染滿了寄予詩人赤膽之血的眼淚，悲慟至極，赤誠可表。濃濃的憂國憂民之情流於字間，有黍離之悲也。
李世熊受封建科舉制度和儒家思想的影響，早年積極入世，渴望建功立業。他曾上書黃道周，感憤時事。也曾補弟子員，壹次又壹次地參加科舉選拔，希望通過科舉這條道路躋身仕途，壹展風雲之誌。他經常談論古今興亡，儒生出處，江南北利害，以及備兵屯田水利等大政，在其詩文中也有表現。如他在散文《裏老論》中這樣陳述：
古之裏宰、黨正，皆祿秩命官。漢人於鄉、亭之任，三老之設，俾其勸道鄉裏，助成風俗，得與縣令、丞、尉以事相教，復之勿繇戍，或賜肉帛，或賜爵級，任之既專，禮之又優。是以當時士大夫皆樂為之。如張敞、朱博、鮑宣、仇香之徒，方其微時，亦嘗為其鄉之亭長、嗇夫，不以為浼下。逮後，魏之鄰長、裏長，亦復徭役；隋之州、縣、鄉官，悉由吏部；而唐之裏正、村正，亦以品官以下充之。人之不願為鄉職，自唐睿宗世始也。而輸差之法，至宣宗始創見焉。夫其不願差也，而後差之以輪也。於是期會、追呼、鞭笞、楚撻、困踣無聊，則有逃之而已。上之人既奴隸叱之，囚徒臨之，則下之人安得不自賤？倚法為奸，匿稅規免，固其所也。至明太祖老人之設，固齒德俱尊人也；今亦與裏長同視虐用之，久矣。夫齒德，人之不至也，吾能以禮動之，以義風之。得壹裏長，而壹裏之事舉；得壹老人，而壹裏之化行。坐守花封不下堂，而鳴琴可治，不亦快哉？（《汀州府誌·藝文》）
文中詳細說明了裏老如何任命，人之不願為鄉職的原因，裏老不可替代的作用、地位及其變化，進而提出了自己的主張——註重裏長的作用，就可以達到“坐守花封不下堂，而鳴琴可治”這種不治而治的狀態。這篇說理散文表明了李世熊對政治的高度關註，這對於現今治理國家維護社會穩定保持地方秩序仍有借鑒意義。
雖然滿懷救世之誌、用世之心，在那個動蕩的年代，李世熊卻壯誌難酬，英雄無用武之地，只能隱遁山林，“窺蒼潛泉，伏習危岨”（《石巢銘》）。借寫詩為文來聊以自慰，略表心境。 李世熊生平喜讀異書，博聞強記，學識淵博。他“獨好韓非、屈原、韓愈之書”，能取“秦漢派”和“唐宋派”之長，壹方面，李世熊崇尚秦漢散文，主張文學的復古，反對六朝以來的駢儷詩風，具有強烈的說理論辯色彩。《裏老論》壹文便是最好的例證。文中縱論古今，自漢魏至隋唐，循序漸進，點明了人之不願為鄉職乃是“上之人奴隸叱之，囚徒臨之”的緣故。而有無裏老這壹職，卻事關壹裏之地的治理。權衡利弊，得壹裏長便能垂拱而治，此番治世之道，相信統治者壹聽則明。全文有理有據，事實道理俱全，不得不讓人信服。
在這壹方面，李世熊文章的最大特點就是奇崛。“其為文，沈深峭刻，奧博離奇，悲憤之音，稱其所遇。”具體表現在其作品中就是想象奇特、豐富，具有雄大的氣勢充滿怪奇的想象。試看他的《熊茂松使君讀書堂》：
巨靈咆哮破蒼封，六丁驅石走崆峒。平地仙掌摩青空，金精削出玉芙蓉。
上有浮圖千尺幹穹窿，下有松風卷海雲茙茙。晚日倒射赤玲瓏，石壁欲摧驚棲鴻。
籲嗟，九鯉湖在南，武夷山在東。神仙窟宅渺何許，白玉仙人何為於此巢雲松。
中有洞門深且崇，恍惚似與紫煙通。石壇丹竈今塵封，吹笙壹去入無窮。
華陽別館誰房櫳，當時倡和徐與宗。二子詞華稱巨工，昔日亭臺草茸茸。
使君攜酒坐客從，就中有客氣如虹。睥睨直上排冥濛，手捫摩崖字半蒙。
古人陳跡空豪雄，胡為乎萬事如轉蓬，碧海風塵徒匆匆？與君盡美酒，澆此磊塊胸。
安得華陽洞中覓仙跡，手把赤珠騎白龍！（《汀州府誌·藝文》）
使君讀書堂，在汀州霹靂巖，為明代汀州知府徐中行所建，又名“華陽別館”。此詩開篇即氣勢恢弘，意境闊大。前半部分采用白描手法，寫了霹靂巖的由來、地理位置和讀書堂的環境。“巨靈咆哮破蒼封，六丁驅石走崆峒。平地仙掌摩青空，金精削出玉芙蓉”，這兩句中四個動詞“破、驅、摩、削”以擬人化的手法，形象有力地寫出了使君讀書堂的形成，突出了整個讀書堂的豪雄氣概，這壹派雄渾壯觀之景，表露出詩人對使君讀書堂的喜愛和向往之情。詩中關於巨靈、仙掌、金精、玲瓏等的想象，無不怪奇，出人預料。後半部分有描寫有議論，壹句“古人陳跡空豪雄，胡為乎萬事如轉蓬，碧海風塵徒匆匆”，道出詩人的真實心境，有時光匆逝、萬事空蓬、物是人非之感。就算是壹首簡短的詩，也不例外。他的《圃珖巖》只有四句：
拔宅諸仙棄舊窩，擲拋瓊玉似星羅。墮雲偃蹇眠秋壑，崩浪崔巍蹙怒鼉。奇鬼森來如欲搏，璧人雙峙恨無多。幽篁獨立思公子，自采蘭蘅帶女蘿。
這首七言絕句有嚴整的格律，押韻嚴格，想象豐富。諸仙拋棄舊窩，扔擲瓊玉，墮雲眠，崩浪蹙，這些形象的描繪勾勒出壹幅幅神奇美麗的圖景，給人留下不少想象的空間。而詩的後半部分突然轉向“奇鬼”、互相對峙的“璧人”、“幽篁”等冷意象，有猝不及防之感。此亦可謂奇之所在哉？
李世熊的《嘲九龍》則古奧深澀，乍看讓人難以理解。“崖郁確兮水激詭，奔雷舞蛟奚為爾？爾奚不浩汗洞洪洗日喚月生，奚不淡天圮地淘汰星河澄萬滓……”全詩不僅字詞比較復雜、讀起來拗口，詩人想要表達的意思更是讓人匪夷所思。《清詩紀事初編》卷二曾這樣評價李世熊：詩以險拔自矜，不折聲調。
另壹方面，李世熊攫取唐宋派“書寫性靈”的特點，多寫散文，或借景抒情，或寓情於景，或托物言誌，既寫出了自己的真實心境，表明了心誌，又緩和了自己幽居山林的孤悶，於自然山水中找尋到了生命的真諦。顯而易見的是，其詩篇不少就是直接以地方為名，直截了當地點出了自己的寫作對象。如《石巢》、《紫金山》、《天影山》、《圃珖巖》、《瑞華巖》等。“世熊積壘塊胸中，每放浪山水，以寫其牢騷不平之慨”，心中的不平，滿腹的牢騷都不自覺地隨筆墨噴灑出來。 李世熊詩歌創作具有自己的特點，在散文方面的成就尤其明顯。
他的散文奇麗深沈、俯仰多變、長於議論，較多地具有先秦諸子散文揚厲好辯的特點。其《裏老論》夾敘夾議，就是最好的例子。黎士弘《前征君泉上李先生墓表》評論李世熊“先生文奇傑淒麗，長於推測情變，層見疊出”。
李世熊的文章不僅具有韓愈文章古奧艱深的壹面，也具有陶淵明詩歌明麗沖淡的自然之風。例如他的《石巢》：
故面還幽壑，被蘿謁大雲。泉言砭耳痼，風發濯林氛。
不拾煙霞粕，重刪冰雪文。探奇如味酒，氣調別馨氳。
石巢，是詩人經常讀書的地方，詩的首聯頷聯寫出這裏環境清幽，氣候宜人。頸聯道出了詩人所做之事便是刪改文章，而尾聯運用比喻的手法，把在書山裏獵奇比作品味美酒，越品越香醇，別是壹番風味。詩篇語言平易自然，毫不矯飾，於簡單中道出真理，於樸實中見出淡遠。
世人皆知陶淵明乃壹隱士，不為五鬥米折腰，壹心尋找神往的桃花源。熟不知明末清初文人李世熊也有此情結。其詩《紫金山》與陶淵明《歸園田居》有異曲同工之處：
山圍人鳥路，孤筇迷出入。樹石放奇情，分壇勢相逼。石或化為樹，樹或化為石。石池澄寒波，落落松陰直。冥茫息峰頂，崎嶇憩幽室。耳目及心神，喪之而後得。山深庵宇尊，諸佛現真魄。梵聲肅以放，物理自來格。我心山灼見，山性我微獲。
山、鳥、樹、石等自然界中常見的事物，透露出詩人還歸山林，擺脫塵網，洗盡世俗鉛華後超然平淡的心境。清新恬淡的景物白描後面，是詩人“我心山灼見，山性我微獲”山我相通，山我合壹的真我心靈世界。此情此景，不正與“采菊東籬下，悠然見南山”若合壹契麽？
另外，李世熊作品還帶有屈原詩歌浪漫豪放的色彩。比如他的《天影山》，整首詩以“站得高，看得遠”的視角，圍繞“天影”展開想象，給人胸懷寬廣，曠達灑脫之感。而《美女峰》二首則表現出他婉轉多情的壹面。美女峰的美，是那麽讓人心醉：
寒倚青霄玉數枝，媥姍卻立望來遲。雲衣霞佩風將謔，黛笑嵐啼雨可期。
翠袖蕭條依草木，褰裳深淺娣蓬池。前山幸爾為騎驛，致語江郎婚媾宜。
欲將諸女伴江郎，女岸郎崖頗頡頏。萬裏煙霞通縞紵，兩山孤峭擬鴻光。
前身癡築多情壘，浩劫難灰小字香。為笑漢家貪絕麗，不知投老此柔鄉。
“雲衣霞佩”“黛笑嵐啼”“翠袖”“褰裳”，山峰如壹位高貴脫俗的美女，風姿綽約，溫婉多情。江山如此多嬌，觸發了李世熊心中多少柔情。
綜上所述，李世熊文章具有三個方面的特點：其壹是奇崛艱深，其二是浪漫奔放，其三則為婉麗多情。且此三種風格有時各自為陣，有時交相融合，給人捉摸不透之感。彭士望所作《寒支初集》序也形象地指出了他文章的風格多變：吾三復元仲之文，其變有三，而之於壹瞬。始而視之，則之之於奮：若立乎廣壤，而長雷四野；若伏乎深溪，而瀑而下註……是其若萬仞之石，墜於沖淵，崖擊蹬硉，眾響壹激動，與洪波紛辨而沓至，而已悶如，而已恨如，汜然而若有所不應，汨然而若順如也。
從李世熊的人生遭際中，不難探究他文章風格多變的原因。他深處敏感而風雲瞬變的動蕩年代，社會秩序混亂不堪，擁有滿腔濟世之誌卻無力回天；屢試科舉卻報國無門。“誌與時違，才為勢格”，正是他生不逢時，時運不齊的寫照。他心中有怨，故“憤而不得以遽泄，泄而不可以壹禦矣”。恁是那自然山水田園生活如何蕩滌，都未能完全擺脫出世與入世的矛盾的糾纏。 李世熊對後世的影響，首先體現在他的氣節上。他不慕虛名，不畏權勢，屢次拒絕“出山”。他曾在《答汀州李太守書》說道：“人趨炎而某守賤，人走利而某守貧，人逐市朝，而某臥窮壑，人附權勢而某侶緇衲。”出於淤泥而渾然不染，可見其忠貞耿介。
李世熊對先朝的眷戀，對新朝的不滿排斥，為明朝遺民開了先河，樹立了榜樣。他喜歡結實有誌之士，曾與“寧都三魏”為友，和劉坊結為忘年交，與黎士弘、彭士望等的友誼也很深厚。在隱居的四十多年裏，他們相識相知，互通書信。***同的操守，***同的文學追求讓他們走在了壹起。李世熊的弟子黎士弘始終都很推崇業師的人格，對其無比的尊敬和愛戴。李世熊逝世後，黎士弘作《前征君泉上李先生墓表》，極力突出贊頌了李世熊的才學，以及決不偷生求活的氣節。
他的金蘭契劉坊，更是在各方面都與他有著相同之處。劉坊在拜訪李世熊時曾作《寧化訪李元仲奉贈》從文章和節操方面給予李世熊很高的評價。他自己也堅守著絕不事清的遺民思想，帶著國恨家仇只身浪跡天涯。天可憐見，劉坊死時得以葬於世熊墓旁。壹對文友相遊於九泉之下，豈不幸運乎？
《靜誌居詩話》卷二十壹認為“元仲鏤錯見長，澄濾不足”。《晚清簃詩匯》卷壹八雲：詩“亦戛戛獨造。間效長吉，尤與遺民謝臯羽相近”。世熊在明代的聲名並不顯著，但他對清代閩西文學的發展起到了重要的作用，形成了以寧化文人李世熊為中心向周邊輻射的作家群，促成了清代客家地區文化的繁榮。 1686年，李世熊離開了人世。當此之時，鄉人爭相厚殮他，建立了墓碑，保存了他的故居——但月庵。人們對這位品骨卓絕，德高望重的賢人的敬慕，化作對他深刻濃烈的紀念。300多年來，寧化人民壹直記惦著他，1943年泉上鎮曾壹度更名為元仲鄉。後由於文革，其墓和庵都毀於壹旦。1987年，人們記起了這位被歷史淡忘的賢人，為他重修了墓，建立新的墓碑，碑上刻著：大明遺民九世祖李公世熊之墓。
如今，在李世熊的家鄉寧化縣泉上鎮，兩處建有“李氏宗祠”， 那裏記錄著他的過去，承載著他的現在，藉此，他的文章將保存久遠，他的事跡將流芳百世，他的精神將永放光芒。