當時，歐洲各國的工人運動和革命運動風起雲湧。英國工人階級為了爭取自身的生存權利，正同資產階級展開英勇的鬥爭，搗毀機器和罷工事件接連不斷。1819年8月，曼徹斯特八萬工人舉行了聲勢浩大的遊行示威，反動當局竟出動軍隊野蠻鎮壓，制造了歷史上著名的彼得盧大屠殺事件。雪萊滿懷悲憤，寫下了長詩《暴政的假面遊行》，對資產階級政府的血腥暴行提出嚴正抗議。法國自拿破侖帝制崩潰、波旁王朝復辟以後，階級矛盾異常尖銳，廣大人民正醞釀著反對封建復辟勢力的革命鬥爭。拿破侖帝國的解體也大大促進了西班牙人民反對異族壓迫和封建專制的革命運動，1819年1月，終於響起了武裝起義的槍聲。就在武裝起義的前夕，雪萊給西班牙人民獻上了《頌歌》壹首，為西班牙革命吹響了進軍的號角。在意大利和希臘，民族解放運動方興未艾，雪萊的《西風頌》發表不久，這兩個國家也先後爆發了轟轟烈烈的武裝起義。面對著歐洲山雨欲來風滿樓的革命形勢，雪萊為之鼓舞，為之振奮，詩人胸中沸騰著熾熱的革命激情。這時，在壹場暴風驟雨的自然景象的觸發下，這種難以抑制的革命激情立刻沖出胸膛，壹瀉千裏，化作激昂慷慨的歌唱：
妳怒吼咆哮的雄渾交響樂中，
將有樹林和我的深沈的歌唱，
我們將唱出秋聲，婉轉而憂愁。
精靈呀，讓我變成妳，猛烈、剛強!
把我僵死的思想驅散在宇宙，
像壹片片的枯葉，以鼓舞新生；
請聽從我這個詩篇中的符咒，
把我的話傳給全世界的人，
猶如從不滅的爐中吹出火花!
雪萊在歌唱西風。他歌唱西風以摧枯拉朽的巨大力量掃除破敗的殘葉，無情地把那“黑的、慘紅的、鉛灰的，或者蠟黃，患瘟疫而死掉的壹大群”垃圾掃除幹凈；他歌唱西風“在動亂的太空中掀起激流”，攪動著“濃雲密霧”，呼喚著“電火、冰雹和黑的雨水”，“為這將逝的殘年唱起挽歌”；他歌唱西風喚醒沈睡的浩翰大海，波濤洶湧，把壹叢叢躲藏在海底深處的海樹海花，嚇得驚恐色變，“瑟瑟地發抖，紛紛雕謝”。雪萊歌唱西風，同時也在歌唱席卷整個歐洲的革命風暴。他歌唱革命運動正以排山倒海之勢，雷霆萬鈞之力，橫掃舊世界壹切黑暗反動勢力。革命運動風起雲湧，壹頂頂皇冠隨風落地，壹群群妖魔鬼怪望風逃遁，這正是當時歐洲革命形勢的生動寫照。
雪萊在歌唱西風。他歌唱西風“是破壞者，又是保護者”。他歌唱西風不僅掃除了殘枝敗葉，而且“送飛翔的種籽到它們的冬床”。待到來年春天，西風的妹妹——東風駕臨大地，就會“蓓蕾兒吐馨”，“漫山遍野鋪上了姹紫嫣紅”，出現壹個春光明媚的新世界。雪萊歌唱西風，同時也在歌唱革命。他和那些資產階級凡夫俗子不同，他沒有把革命簡單地看作消極的破壞力量。他看到了革命壹方面在掃除腐朽，無情地摧毀舊世界，另壹方面又在“鼓舞新生”，積極地在創建著美好的新世界。盡管雪萊對新世界的理解還比較空泛，還不可能突破空想社會主義的水平。
雪萊在歌唱西風。但他不是冷眼旁觀的歌者，他強烈地熱愛西風，向往西風，他以西風自喻，西風是他的靈魂，他的肉體，詩人和西風合而為壹：
如果我是任妳吹的落葉壹片；
如果我是隨著妳飛翔的雲塊；
如果是波浪，在妳威力下急湍，
享受妳神力的推動，自由自在，
幾乎與妳壹樣，啊，妳難制的力!
再不然，如果能回返童年時代，
常陪伴著妳在太空任意飄飛，
以為要比妳更神速也非幻想；
那我就不致處此窘迫的境地，
向妳苦苦求告：啊，快使我高揚，
像壹片樹葉、壹朵雲、壹陣浪濤!
我碰上人生的荊棘，鮮血直淌!
時光的重負困住我，把我壓倒，
我太像妳了：難馴、迅速而驕傲。
這是雪萊在歌唱西風，同時在激勵和鞭策自己。雪萊是壹個熱情的浪漫主義詩人，同時又是壹個勇敢的革命戰士，他以詩歌作武器，積極投身革命運動，經受過失敗和挫折，但始終保持著高昂的戰鬥精神。他早年就赴愛爾蘭參加民族解放鬥爭，回到英國後繼續抨擊暴政，鼓吹革命，同情和支持工人運動。因而受到資產階級反動政府的迫害，不得不憤然離開自己的祖國。在旅居意大利期間，他與意大利“燒炭黨”人和希臘革命誌士來往密切，同情和支持他們的革命活動。在《西風頌》裏，熔鑄著雪萊坎坷的人生道路，傾註著雪萊對反動統治者的滿腔憤恨，洋溢著雪萊不屈不撓的戰鬥精神，表達了雪萊獻身革命的強烈願望。
《西風頌》是秋天的歌，是時代的聲音。19世紀初葉，科學社會主義還沒有誕生，歐洲各國的工人運動還處在自發階段，封建貴族和資產階級的反動勢力還很強大，“神聖同盟”的魔影正在到處遊蕩著。大地還沒有蘇醒，寒冬還在後頭。所以，《西風頌》不免帶有“婉轉而憂愁”的調子。但作為社會主義思想的先驅，雪萊對革命前途和人類命運始終保持著樂觀主義的堅定信念，他堅信正義必定戰勝邪惡，光明必定代替黑暗。從總的傾向來看，《西風頌》的旋律又是“猛烈、剛強”的。詩人以“天才的預言家”的姿態向全世界大聲宣告：
如果冬天來了，春天還會遠嗎?
《西風頌》是歐洲詩歌史上的藝術珍品。全詩***五節，由五首十四行詩組成。從形式上看，五個小節格律完整，可以獨立成篇。從內容來看，它們又熔為壹體，貫穿著壹個中心思想。第壹節描寫西風掃除林中殘葉，吹送生命的種籽。第二節描寫西風攪動天上的濃雲密霧，呼喚著暴雨雷電的到來。第三節描寫西風掀起大海的洶湧波濤，摧毀海底花樹。三節詩三個意境，詩人幻想的翅膀飛翔在樹林、天空和大海之間，飛翔在現實和理想之間，形象鮮明，想象豐富，但中心思想只有壹個，就是歌唱西風掃除腐朽、鼓舞新生的強大威力。從第四節開始，由寫景轉向抒情，由描寫西風的氣勢轉向直抒詩人的胸臆，抒發詩人對西風的熱愛和向往，達到情景交融的境界，而中心思想仍然是歌唱西風。因此，結構嚴謹，層次清晰，主題集中，是《西風頌》壹個突出的藝術特點。
其次，《西風頌》采用的是象征手法，整首詩從頭至尾環繞著秋天的西風作文章，無論是寫景還是抒情，都沒有脫離這個特定的描寫對象，沒有使用過壹句政治術語和革命口號。然而讀了這首短詩以後，我們卻深深感受到，雪萊在歌唱西風，又不完全是歌唱西風，詩人實質上是通過歌唱西風來歌唱革命。詩中的西風、殘葉、種籽、流雲、暴雨雷電、大海波濤、海底花樹等等，都不過是象征性的東西，它們包含著深刻的寓意，大自然風雲激蕩的動人景色，乃是人間蓬勃發展的革命鬥爭的象征性反映。從這個意義上說，《西風頌》不是風景詩，而是政治抒情詩，它雖然沒有壹句直接描寫革命，但整首詩都是在反映革命。尤其是結尾膾炙人口的詩句，既概括了自然現象，也深刻地揭示了人類社會的歷史規律，指出了革命鬥爭經過艱難曲折走向勝利的光明前景，寓意深遠，余味無窮，壹百多年來成了人們廣泛傳誦的名言警句。