蕓娘是壹個聰明心慧的女子。她本姓陳,出身壹個貧寒的讀書人家,四歲父親去世。蕓娘十幾歲就以她精美嫻熟的刺繡,維持寡母、幼弟的生活,包括弟弟讀書的費用。她兩歲時就在父親口授之下,背會白居易的《琵琶行》,長大後,依據《琵琶行》文本,挨字而認,開始識字、讀書,後來竟能習文做詩,寫出“秋侵人影瘦,霜染菊花肥”的詩句。
蕓娘以她的聰明好學所獲得的文化修養,使她形成獨自的生活情趣,這與沈復非常吻合,因此他們婚後感情十分融洽。夫妻閨房中論文論詩,評花品月、烹飪菜肴,栽培花木,種種雜事充實在他們的日常生活中。
對於蕓娘不愛金錢,不希罕珍珠首飾,對書畫卻異常珍愛,沈復對此非常贊賞,他在壹卷《閨房記樂》中寫道:
(蕓娘)於破書殘畫,及極珍惜。書之殘缺不全者,必搜集分門,匯訂成帙,
統名之曰“斷簡殘編”;字畫之破損者,必覓故紙粘補成幅,有破殘處,倩予
全好而卷之,名曰“棄餘集賞”。於女紅中饋之瑕,終日瑣瑣,不憚煩惓。蕓
於破笥卷中,偶獲片紙可觀者,如得異寶。
蕓娘是個要強的女性,對丈夫卻很體貼,凡事總替丈夫著想。小夫妻蜜月以後曾有三個月的別離,沈復遵父之命,往杭州從趙省齋受業,人在書館,心卻在蘇州家裏,分離三月恰似有三十年之隔。文中寫到蕓娘“時有函來,必兩問壹答,半多勉勵詞,餘皆浮套語”,沈復見信,“心殊怏怏”,細細品味,蕓娘的勉勵套語,全是顧及丈夫在外的心情。當初分別時,沈復擔心蕓娘情不自禁而在人前墮淚,不意她頗能克制,不但不作兒女之態,及強顏勸勉,這種感情又比那淚水漣漣要深壹層,她知道她的淚水會勾起丈夫的思念不安,於是強作理性表現出她體貼丈夫深沈的愛心。
(二).潛藏反禮教個性
蕓娘與沈復的性格有著相似之處,因為潛藏著叛逆禮教的精神,即對個性和自然的崇尚,因而具有自己的思想和追求。
《閨房記樂》中記蕓娘女扮男裝與沈復同遊水仙廟的文字非常生動,表現出蕓娘不為封建禮教拘束的個性:
……蕓娘攬鏡自照,狂笑不已。余強挽之,悄然徑去。遍遊廟中,無識出為
女子者。或問何人,以表弟對,拱手而已。最後至壹處,有少婦、幼女坐於所
設寶座後,乃楊姓司事者之眷屬也。蕓忽趨彼通款曲,身壹側,而不覺壹按少
婦之肩。旁有婢媼怒而起曰:“何物狂生,不清乃爾!”余欲為措詞掩飾,蕓見
勢惡,即脫帽翹足,示之曰:“我亦女子耳。”相與愕然,轉怒為歡。
(三). 崇尚自然,率性由真
蕓娘也從未鼓勵沈復讀書做官,或在遊幕中獲得壹官半職,她對於功名利祿亦如沈復壹樣冷淡,沈復棄儒從商,她樂於跟隨,因為這更適合她淡泊自然的性格。有壹年,她與丈夫到蘇州郊外萊園避暑,面對壹派農家氣象,她喜不自勝地對丈夫說:“他年當與君蔔築於此,買繞屋菜園十畝,課仆嫗植瓜蔬,以供薪水。君畫我繡,以為詩酒之需,布衣菜飯,可以修身,不必作遠遊計也。”如果說蕓娘有什麽欲望的話,那就是真真實實、平平淡淡地與丈夫相伴終身。
(四). 追求個性自由