這是壹首饑民自傷生而不幸的詩歌，所寫的是災年人民無食，難以存活，詩人面對如此現實，痛感逢此饑荒，不如不出生為好。
第壹節，“苕之華，蕓其黃矣。心之憂矣，維其傷矣！”淩霄開花，壹片黃色。心中的憂愁，多麽讓人悲傷！
第二節，“苕之華，其葉青青。知我如此，不如無生！”淩霄開花，葉子青青。早知我會這樣，還不如不降生到世上！
第三節，“牂羊墳首，三星在罶。人可以食，鮮可以飽！”母羊頭大，星光照魚簍。人還有東西可以吃，卻很少有人能吃飽！
苕（tiáo），又名淩霄、紫葳。華，同“花”。蕓（yún）其，蕓然，壹片黃色的樣子。維其，何其。牂（zāng）羊，母羊。墳首，頭大。三星，泛指星光。罶（liǔ），捕魚的竹器。鮮（xiǎn），少。
全詩三節，前兩節互文見義，淩霄花開，葉子青青，壹片茂盛。可這樣繁盛的景象下，人卻在忍受著饑餓的煎熬。第三節結尾，“人可以食，鮮可以飽”的吶喊，讓人深刻地感受到了慘烈的景象所帶來的沖擊。
尤其是“人可以食，鮮可以飽”這句，很多人將其理解為“人相食，難以飽”。中國古代是傳統的農業大國，但凡遇到戰亂、旱水蝗災，很容易就會發生嚴重的糧食危機。歷來典籍之中，多有荒年“人相食”的記載。即便是大唐之際，詩人白居易也寫過“足歲江南旱，衢州人食人”（《輕肥》）的詩句。如果是這樣理解，恐怕詩中描繪的饑荒，已經慘烈到無以復加的地步。
詩經專題第233篇，總第233篇。