隨唐時期是我國封建社會政治制度大發展的時期.此時開創並完善的科舉制度,是我國封建社會中央政權選拔各級官吏的壹項基本制度,影響至為深遠.
魏晉以來,官員大多從各地高門權貴的選拔.權貴子弟無論優劣,都可以做官.許多出身低微但有真才實學的人,卻不能到中央和地方擔任高官。隋朝開皇七年(587年).隨文帝為有效地進行統治,加強中央集權. 選拔有真才實學的人充任各級吏員,破舊立新.廢除選官舊制(九品中正制)，開始用分科考試的方法選拔官員.他令各州推舉人才,參加考試,合格的可以做官。按《隨書·高祖紀》記載, 隨文帝開皇十八年(589年)所開為“誌行修謹、清平幹濟二科舉人”.當時確有秀才、明經二科. 隋煬帝大業二年(606年)始置進土科標誌著科舉制的正式誕生。所謂“科舉”就是分科取士的意思。從此,門第不高的讀書人,可以憑才學做官。 選拔官吏的權利,也從地方集中到朝廷.但是隋朝不經常舉行考試,錄取的人不多,各科考試的內容和方法尚未形成固定制度。
唐承隋制，推行以進士科為主要取士科目的科舉制度。在科目的設置、類別的劃分、科試的內容、科場規章等方面更加詳備，更加完善，並逐漸制度化。常設的考試科目很多,以進士、明經兩科最重要。唐太宗、武則天、唐玄宗是完善科舉的關鍵人物.唐太宗在位期間,提倡用人以德、學識為本.唐朝的科舉每年定期舉行,常設的考試科目有秀才、明經、進土、明法、明書、明算等. 明法、明書、明算是關於律令、文字、數學的專門科目，選擇專門人才。以明經、進土二科最為重要。 進土科在隋朝僅試策論(對時事和政治的看法),貞觀(唐太宗年號)八年加試經史（經書、史書）。明經科著重考對儒家的經典能不能記誦,比較死板。參加進土科考試的錄取率只有百分之壹二. 進土科第壹名的稱為狀員。有不少人從少年考到老年仍未中進土.50歲考中進土的人看做“少進土”。“太宗皇帝真長策,賺得英雄盡白頭。”唐人趙嘏的詩句,形象地刻畫出進土登第的難度.壹旦登第就名聞士林,意味著可以在仕途飛黃騰達了。唐高宗時進土科考試又加《老子》及其他“雜文”題，形成“三場考試”。第壹場類似現在的填空題。第二場為口試 ,第三場為時務策。唐玄宗時轉為兼考詩賦。而且詩賦成為最主要的考試內容。這也是唐代大詩人輩出,唐詩在詩歌領域內登峰造極的重要原因。武則天時特別重視科舉。曾壹連幾天在洛陽宮殿測試應舉的人, 並曾命令在吏部復試者的名字糊掉而進行暗考,開了後世“殿試”和“糊名”的先河。史稱“太後君臨天下二十余年,當時公卿百辟,無不以文章達,因循遐久,寢以成風”（《通典·選舉》）。還破例開了武科,即在科舉考試當年同時進行武舉考試。內容有騎射、步射、馬槍等內容,考中的可以任用武官。唐朝名將郭子儀即由武舉進入仕途，後來平息了安史之亂。