對杜甫詩歌的理解包括語言沈郁頓挫、風格兼容並蓄、格律煉字對仗、內容深遠等。
1、語言沈郁頓挫
杜甫的詩歌在語言上，普遍認為具有“沈郁”的特點，“沈郁”壹詞最早見於南朝，“體沈郁之幽思，文麗日月”，後來杜甫寫更以“沈郁頓挫”四字準確概括出他自己作品的語言，如“感時花濺淚，恨別鳥驚心。”
對橫行霸道的憤慨，對漂泊流離的悲傷，對生靈塗炭的悲憫，對物力衰竭的惋惜，對博施濟眾的贊美”，而正是這些沈重情感的表達，使得杜詩的語言趨於“沈郁頓挫”。
2、風格兼容並蓄
杜甫的詩歌在風格上，是兼備多種風格的，從其名作《飲中八仙歌》就可以看出杜甫的豪氣。元稹這樣評價杜甫：“至於子美，蓋所謂上薄風騷，下該沈、宋，言奪蘇、李，氣吞曹、劉，掩顏、謝之孤高，雜徐、庾之流麗，盡得古今之體勢，而兼人人之所獨專矣。”
主流觀點認為，杜甫詩歌的風格沈郁頓挫，語言精煉，格律嚴謹，窮絕工巧，感情真摯，平實雅談，描寫深刻，細膩感人，形象鮮明。
3、格律煉字對仗
杜甫的詩歌在格律上，具有煉字精到，對仗工整的特點，符合中國詩歌的“建築美”，如“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回，無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”就是杜詩煉字與對仗高超的體現。在體裁上杜甫有許多創新，他在五七律上的創造性也是他文學創作的獨到之處。
4、內容深遠
杜甫的詩歌的內容上，作品大多是反映當時的社會面貌，題材廣泛，寄意深遠，尤其描述民間疾苦，多抒發他悲天憫人的仁民愛物、憂國憂民情懷，杜詩有詩史之稱，這種說法最早見於晚唐，“杜逢祿山之難，流雍隴蜀，畢陳於詩，推見至隱，殆無遺事，故當號為詩史”。