宋詩總體成就不如唐詩，宋初詩人楊億、錢惟演等學李商隱，號西昆體。王禹俘、梅堯臣、蘇舜欽等反對西昆體，反對只講聲律辭藻與缺乏社會內容的流弊，奠定了宋詩健康發展的基礎，歐陽修倡導詩文革新運動，恢復關註現實的傳統，北宋詩壇影響最大的是“蘇黃”。即蘇軾和蘇軾，南宋詩人的傑出代表是“中興四大詩人”(陸遊、尤袤、楊萬裏、範成大)。到宋末，有文天祥、汪元量。金代最傑出的詩人是元好問。
元代出現了散曲。前期代表作家是關漢卿、馬致遠，後期代表作家是張可久、喬吉。馬致遠的小令《天凈沙，秋思》、睢景臣的套曲《般涉調·哨遍·高祖還鄉》是代表作。
明初，高啟、劉基等人的詩歌較有社會現實內容，但接著興起以朝廷輔弼大臣為首的“臺閣體”詩派，歌功頌德，空廓浮泛。明中葉以後，以李夢陽、何景明為首的“前七子”和以李攀龍、王世貞為首的“後七子”，先後發起復古運動，主張“文必秦漢，詩必盛唐”，但他們盲目尊古，壹味模擬，受到有識者的批評。先有以歸有光為代表的“唐宋派”起而矯之，繼有以袁宏道為代表的“公安派”，主張“獨抒性靈，不拘格套”，極大地沖擊了前後七子的復古主張。稍後的“竟陵派”鐘惺、譚元春等人，主張與“公安派”相仿，但追求幽深孤峭的詩風。清初，遺民詩人黃宗羲、顧炎武、王夫之等人的詩歌具有強烈的民族感情和愛國思想。錢謙益、吳偉業等在清初詩壇影響很大。王士禎提倡“神韻”說，成為當時詩壇領袖。清中葉以後，考據學風盛極壹時，影響到詩壇，遠離現實、重視形式和以學問為詩之風大熾，唯鄭燮反映民情之作、袁枚直抒性情之作、黃景仁獨寫哀怨之作較有特色。道光、鹹豐年間，內憂外患日益嚴重，龔自珍以詩為武器，揭露社會黑暗，抒發報國大誌，成為近代詩歌史上開壹代風氣的第壹位大詩人，贏得了“三百年來第壹流”的稱譽。
詞是配合燕樂演唱的新詩體，起源於民間，敦煌曲子詞是現存最早的民間詞。中唐之後文人填詞者漸多，張誌和、韋應物、白居易、劉禹錫等在作詩之余間或作詞。晚唐溫庭筠是文學史上第壹個大力作詞的人，他確立了詞體規範，開花間詞風，被稱為“花間鼻祖”。五代時，西蜀和南唐成為詞的創作中心，第壹部文人詞集《花間集》問世。西蜀韋莊名列花間，詞與溫庭筠齊名，並稱“溫韋”，以清麗疏朗見長。南唐馮延巳註重刻畫人物內心世界，抒寫個人生活感受，“開北宋壹代風氣”(王國維語)。五代詞人中成就最高的是南唐後主李煜，他以詞寫自己的人生際遇和真實性情，寫故國之思和亡國之痛，不事雕飾，緣情而行，語言樸素自然而又流轉如珠，王國維評雲：“詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而為土大夫之詞。”
詞在宋代發展到了鼎盛時期，成為壹代文學的主要標誌。宋初詞家如晏殊、歐陽修等，主要還是沿襲晚唐五代詞風，寫的多半是個人的離愁別緒。範仲淹詞中的某些詞作開始呈現境界開闊、格調蒼涼的風格，給宋初時期的詞註入了新的活力。同時期的柳永對宋詞進行了第壹次革新，創制並寫作了大量的慢詞，以寫相思旅愁見長，多用鋪敘和白描的手法，語言俚俗，富於平民色彩，產生了“凡有井水飲處，即能歌柳詞”的廣泛影響。詞至蘇軾而又壹變，蘇軾打破詩詞界限，擴大了詞的題材，提高了詞的意境，豐富了詞的表現手法，開創了豪放詞派，使詞擺脫了音律的束縛而成為獨立的抒情詩體。北宋後期詞壇主流又復歸婉約，代表人物為秦觀、賀鑄、周邦彥。秦詞柔婉清麗，情辭兼勝，被奉為婉約派正宗，與黃庭堅並稱“秦七黃九”。賀詞筆調多變，剛柔相濟。詞至周邦彥再壹變，體現了宋詞的深化與成熟。周邦彥精通音律，善作慢詞，以思力取勝，詞風典麗精工，對南宋格律派、風雅派詞人影響極大。南北宋之交出現我國古代最優秀的女詞人李清照，創言淺意深、本色當行的“易安體”。她善於煉字煉意，擅長白描，令慢均工。前期詞多寫閨情相思，清俊曠逸；後期詞抒身世之感、家國之思，蒼涼沈郁。南宋初期詞人如張元幹、張孝祥、朱敦儒等，多親歷靖康之變，故以詞為武器，抒發愛國情懷，上承蘇軾，下啟辛派。辛棄疾是南宋最偉大的愛國詞人，主承蘇軾但取徑更廣，使宋詞的思想境界和精神面貌達到了光輝的高度，在詞的藝術表現手法方面有了新的突破和發展。辛詞風格多樣，或壯懷激烈、豪氣逼人，或纏綿哀怨、清新活潑，尤能寓剛柔為壹體。在辛棄疾的影響下，陳亮、劉過和稍後的劉克莊、劉辰翁等人形成了壹個陣容強大的辛派愛國詞人群體。
在宋金對峙、政局相對穩定的南宋後期，出現了以姜夔、吳文英、史達祖、張炎、王沂孫等為代表的格律詞派。其中突出者要數姜夔、吳文英，他們同是宗法周邦彥，但姜詞清空騷雅，吳詞工致密麗。
詞至元明走向衰落，在清代呈中興氣象。清初，陳維崧效法蘇、辛之豪放，開“陽羨詞派”；朱彜尊推崇姜、張之清空，開“浙西詞派”；納蘭性德善作小令，長於白描，以情取勝，風調酷似後主李煜。清中葉後，以張惠言、周濟為代表的“常州詞派”糾浙派之偏，論詞主比興寄托，重視詞的社會作用，其影響直達近代。