晚鐘響起來壹陣陣給白晝報喪，
牛群在草原上迂回，吼聲起落，
耕地人累了，回家走，腳步踉蹌，
把整個世界留給了黃昏與我。
最偉大的英語詩歌就這樣開始了，詩歌整篇充滿了淡淡的憂郁，這首詩是英國早期浪漫主義詩歌開始的標誌。1750年的《墓園挽歌》不僅僅是他的那個年代，而且是今天最完美的詩篇。約翰·彌爾頓的《沈思的人》開創了英國憂郁文學的壹代先河，而托馬斯·格雷的《墓園挽歌》則把這種文學形式推到了頂峰，這種文學形式在這首詩中得到了最完美的表達，雄霸詩壇長達壹個多世紀。
這些頗有藝術色彩的詩人往往是通過對壹些特定的自然現象加以描寫，在景色中融入憂郁情緒。在這首詩的每個第壹節裏，我們就可以看到這些場景。我們可以聽到蜜蜂嗡嗡嗡的聲音，遠處發出的令人昏昏欲睡的叮叮當的宵禁的鐘聲，還有棲息在布滿常春藤的踏上的鷹的嘆息聲。作者要麽是直接對壹個自然現象進行描寫，要麽是通過對比，來反映作者特定的心理感受。大自然成為了展示人們情緒變化的背景。後來的許多詩人開始按自然的美來描述大自然，但這個時代在當時還沒有臨近。
名作《墓園挽歌》的作者是當時學時最為淵博的壹位多才多藝的詩人，他是早期浪漫主義詩人。年輕時，他體質非常孱弱，是他們家12個孩子中惟壹幸存的壹位。童年很不幸，父親很粗暴，並且沒多久他父親還同他深愛的母親分居了，他壹生是在憂郁中度過的，在他的所有詩作中都可以看到這種感傷的風格。他先是在著名的伊頓公學學習，後來又到了劍橋，但他自己天生學術味很濃，而對課程不感興趣，在大學裏他還同霍勒斯·沃波爾建立了深厚的友誼，是他帶領格雷在歐洲大陸遊歷了三年。
回到英國以後，格雷先是在白金漢郡的斯托克·渡吉斯住了壹段時間，《伊甸園頌》便是在那裏創作完成的。這部作品有點像他《墓園挽歌》的雛形，然而這部作品壹寫就是8年，也就是說，到1750年他這部作品才算最後完成。生命的晚年，他不愛同人交往，專心於學術研究。其間，他受劍橋大學聘請，擔任劍橋現代歷史學和現代語言學教授。在這兒他把自己交給學術和詩歌研究，又開始了對大英新博物館的手稿研究，長期往返於英格蘭和蘇格蘭之間。托馬斯·格雷於1771年逝世於彭布羅克大學自己的寓所，後被安葬在白金漢郡的壹個小教堂。
格雷壹生只寫過十幾首詩，除了《墓園挽歌》外，較著名的有《愛貓之死》、《詩的發展》、《遊吟詩人》、《歐丁的衰敗》等。格雷的詩整齊劃壹，韻律嚴謹，形式上未超出古典主義的範疇。但內容頗有特色，詩中處處流露出對普通人的同情。詩人奇異的想象與悲戚的描寫互相交融，創造出壹種帶有浪漫主義色彩的意境，為後來的浪漫主義發展鋪下了壹塊有分量的基石。
因《墓園挽歌》的成功，1757年格雷被提名為桂冠詩人，但未接受。1759至1761年格雷去倫敦在新建的不列顛博物館鉆研冰島及威爾士古代詩歌。1768年任劍橋大學歷史和近代語教授。