號稱“乾隆三大家”的袁枚、趙翼和蔣士銓，詩論、詩作出現新氣象。袁枚倡導“性靈”說，論詩主張抒寫性情，對當時的擬古主義與形式主義詩風，起了很大的沖擊作用。其詩多抒發個人的閑情逸致或嘆古諷今，富於情趣，清新靈巧。趙翼詩論主張與袁枚接近，詩風清晰明暢，較有特色。蔣士銓詩多直抒胸臆，風格直撲，功力不及袁、趙。另有黃景仁詩，註重意境，情調感傷低沈、極富感染力。翁方綱倡“肌理”說，主張義理與文詞結合，其詩多為“學問詩”。張問陶主張詩中有“真我”，反對模擬，頗受袁枚贊賞。乾嘉時代，詩人黎簡、舒位、王曇、彭兆蓀等力圖獨辟蹊徑，擺脫擬古主義的束縛，代表著詩壇風尚的轉變。但後期詩歌總體上趨於衰落。