1841年，惠特曼成了紐約《新世界》報社印刷所的排字工人。由於他工作勤勉，擅長文字，不久被提升為該報記者。於是，他便壹邊工作，壹邊寫作。在1841至1842年間，他先後寫了七篇短篇小說和壹些詩歌，發表在文藝刊物上。惠特曼早期詩文多是摹仿性的趨時之作，以多愁善感的情調，宣揚某種教條式的主題思想，在藝術上還不是很成熟。雖然如此，這些作品還是給他帶來了初入文壇的聲譽。