官妓成了節度使寵妾
當時的鎮海節度使李锜是皇室宗親，擁有重兵，蓄有篡位的野心，時時派心腹前往長安（西安），刺探朝廷軍機。有壹位杭州刺史是李锜的心腹，在逗留金陵（今南京）時，發現官妓行列中15歲的杜秋娘不唯嫵媚俏麗，而且能歌善舞，會賦詩填詞，在南京、揚州壹帶負有盛名。
回到杭州後，他當即向李锜作了匯報。李锜被這位心腹慫恿得神不守舍，迅速馳往南京，召見南京的重要官員時，點名要壹班官妓帶著杜秋娘陪侍。
杜秋娘第壹次見到如此盛大隆重的場面，頗為緊張，在為李锜斟酒時，因為膽怯，將酒不小心灑在了李锜金線刺繡的華美袍服上。李锜故作怒態，杜秋娘忙戰戰兢兢跪了下去，說是“賤妾該死！”李锜說道：“妳且起來。久聞妳會寫詩，就以庭前幾樹正開的桃花為題，寫壹首詩上來。”
杜秋娘見眼前這位王爺雖外表嚴肅，語氣裏卻透出些溫和之意，便用隱喻法寫下了壹首樂府《金縷曲》：
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。
花開堪折直須折，莫待無花空折枝。
杜秋娘不滿於只表演別人編好的節目，便
自己作詞、譜曲。該詩的意思是說：我要勸諸君不要太珍惜那華貴的金縷衣，我要勸諸君應當愛惜青少年時代的青春年華。如同鮮花盛開之時應該及時摘取壹樣，切莫要枝上無花之時再去摘取，那可就要落空了。全詩造句用字回環宛轉，奇思妙想，又深得諷喻之旨，野心勃勃的李锜怎能不喜上心來呢？（這首詩在近千年後被選入著名的《唐詩三百首》。）
李锜此時已年過半百，卻也雄心不減。在他看來，這小曲聲情並茂，充滿了挑逗。雖然他已不是“少年時”，但臨近暮年，似乎更要抓住美好年華的尾巴，及時享受生命樂趣。這小女子簡直太知他的心思了！他的酒興和野興壹時湧上，大庭廣眾之中，壹伸手就將杜秋娘壹下子抱進了懷裏。
此時的杜秋娘也許還不知道，幸運之神正在向她招手，從此使她獲取了壹段絢爛多姿的“折花”歲月。這首《金縷曲》不僅徹底改變了杜秋娘的命運，還使這個出身低微的女子由此在璀璨明麗、光芒四射的唐朝詩人占據了重要的壹席。
當時，李锜對杜秋娘大為欣賞，立即就決定以重金為她贖身並收為侍妾。李锜與杜秋娘便成了壹對忘年夫妻。但因兩人都熱情如火，所以春花秋月中，這對老夫少妻，吟風弄月，妳彈我唱，度過了許多甜蜜醉人的時光。
第二年（公元807年），唐德宗駕崩，李誦繼位為順宗。順宗因病體不支，在位僅8個月就禪位給了兒子李純，是為唐憲宗。唐憲宗年輕氣盛，壹登基就決心扭轉國內藩鎮割踞的離散形勢，因而采取強制手段，試圖削減節度使的權利。
李锜以為時機成熟，便借口唐憲宗已為群小所把持，打出“清君側”旗號，發兵叛亂。憲宗早已得知李锜謀反的消息，已於暗中在長江上遊安排壹支重兵；待李锜主力北上，這支重兵就立即順風順水直下金陵，抄了李锜的後路。李锜全師崩潰，自己在戰亂中被殺。
從歌舞姬到秋妃
作為罪臣家眷，杜秋娘被送入後宮為奴。依據她的專長，讓她仍舊充當歌舞姬。有心的秋娘，趁著為唐憲宗表演的機會，再壹次賣力地表演了《金縷曲》。唐憲宗李純這時倒正是青春“少年時”，更容易產生心靈***鳴，曲中那種熱烈的情緒深深感染了他。再看那演唱的女子明艷而雅潔，其氣韻在眾佳麗中獨高壹格，不禁為之心動；況且此曲還是由她親自創作，才情也不壹般。
16歲的杜秋娘著實不同尋常。憲宗李純聽她演唱《金縷曲》之後，龍心大悅，又命她“依照原韻”再作壹首詩時，杜秋娘寫道：
秋風瑟瑟拂羅衣，長憶江南水暖時。
花謝花開緣底事？新梅重綻最高枝。
“江南水暖”說的在南京、杭州的歲月；“新梅重綻最高枝”則指的京都長安之時。東南與西北，王爺與皇帝，都不能不拜倒在她的石榴裙下。才情之外，憑壹手床上功夫，她又取得了李純的高度信任，馬上陷入愛河；第二天即傳旨，將“秋娘”改名為“仲陽”。
仲陽乃早春二月，萬物欣欣向陽，這壹旨意隱約透露出要進壹步納其為妃之意。正宮娘娘諫阻李純：“此女乃叛逆者之姬。陛下寵幸，臣妾不敢阻攔，但如立之為妃，恐招非議。”
於是，李純便命杜秋娘為官，執掌宜春院。宜春院是禦用歌舞班子。皇上公余之暇，將杜秋娘召入宮廷以娛龍顏，直是家常便飯。
嗣後，宰相李吉甫勸唐憲宗再選天下美女以充實後宮。憲宗自豪地說道：“我有壹仲陽足矣！”言下之意，普天下所有的美女，不論品貌、才學及其他方面，誰也超不過杜秋娘。
不久，杜秋娘被封為秋妃。壹個社會下層的歌妓，憑著自己出眾的才貌，借壹首詩之力，竟走到了封建社會女性地位的最高峰。
做了秋妃的杜秋娘深受憲宗寵愛，她的壹笑壹言、壹舉壹動，都別有風韻，令年輕的憲宗為之沈醉。春暖花開時，他們雙雙徜徉於山媚水涯；秋月皎潔時，又雙雙泛舟高歌於太液池中；午窗人寂時，***同調教鸚鵡，學念宮詩；冷雨淒淒的夜晚，同坐燈下對奕，直至夜半。期間情深意摯，頗似當年楊貴妃與唐玄宗的翻版。
然而，比起縱情放蕩的楊貴妃，杜秋娘又高壹籌。她不僅與憲宗同享人間歡樂，而且還不著痕跡地參與了壹些軍國大事，用她的慧心和才智，為皇夫分憂解勞。
唐憲宗執政之初，由於鋒芒淩厲，對藩鎮采取強壓手段，引起藩鎮紛紛的不滿。後來，番邦犬戎侵犯大唐邊境，憲宗對藩鎮施以寬柔政策，不但抵禦了外侮，而且取得了本土的安定，使唐室得到中興。憲宗之所以能及時轉變態度，除了大臣的建議外，重要的還是靠秋娘枕邊風的吹拂；她以壹顆女性的柔愛之心，感化著鋒芒畢露的唐憲宗。
國家太平後，手下有大臣勸諫唐憲宗用嚴刑厲法治理天下，以防再度動亂。這建議頗合憲宗的性格。但秋娘聞言則說：“王者之政，尚德不尚刑，豈可舍成康文景，而效秦始皇父子？”見識深遠，入情入理，讓唐憲宗不能不信服，也就依了她的意見，以德政治天下。
秋娘在唐憲宗的身邊，似乎既是愛妃、玩伴，又是機要秘書，幾乎占居了憲宗的整個身心，使憲宗對其他佳麗無以復顧。
唐憲宗經常拉著杜秋娘的手在禦花園裏遊玩：“都以為皇帝應該朝秦暮楚、美女如雲，才是享受到壹個男人的最大快樂；他們怎麽知道癡情於壹個人的樂趣？我愛妳壹生不變。”
秋娘深得唐憲宗的專寵，從這裏可見壹斑。幸而秋妃是個深明大義的女子，雖然拴住了憲宗的心，但並沒使他沈溺於享樂而忘卻國事。相反的，倒是潛移默化地幫著他治國安邦。這種夫唱婦隨、同心協力的日子，又豈是壹般的“折花”之樂？
公元820年，即元和十五年新春剛過，唐憲宗就不明不白地駕崩於中和殿上，年僅43歲，正值年盛體強之時。有人說憲宗是服食“長生不死”的金丹中毒而亡，也有人說是內常侍陳弘誌蓄意謀弒；然而當時宦官在朝中勢力龐大，也就無人膽敢往下追究了。24歲的太子李恒，在宦官馬潭等人擁戴下嗣位為唐穆宗，改元長慶。
杜秋娘進宮12年，憲宗就寵愛了她12年。
屢歷風雨而未遭戕
此時，年已三十開外的杜秋娘，在宮廷中頗有聲望，而且朝中重臣也對她相當敬服。所以，皇帝的更叠、政治的風暴，並沒有影響到她的地位。在某些軍國大事上，唐穆宗還經常要聽取她的意見！
後來，杜秋娘被派為穆宗之子李湊的保母，負責皇子的教養。杜秋娘自己沒有孩子，便把壹腔慈母之愛傾註到了李湊的身上。
而唐穆宗李恒是個好色荒淫的皇帝。他即位後，很快就沈迷於聲色遊樂之中；藩鎮相繼發生叛亂，河朔三鎮再度失守，他都不聞不問。已做保母的杜秋娘，則在壹邊冷眼旁觀。
長慶四年，不滿三十歲的唐穆宗，竟又莫名其妙地壹命嗚呼；年方15歲的太子李湛繼位為唐敬宗，改元寶歷。這位小皇帝童心未泯，性躁貪玩，特別喜歡擊毬的遊戲和在深夜裏捕獵狐貍，天天帶著壹班宦官伴臣東遊西蕩，花樣百出；還不時地發壹頓小皇帝脾氣，無緣無故地將身邊人痛打壹頓，根本談不上操心國事。
寶歷二年臘月冬寒，唐敬宗夜獵回宮後，又與宦官劉克明及擊毬將軍蘇佳明等壹夥人在大殿上酣飲。夜深酒醉，唐敬宗入室更衣，殿上燈火忽然被壹陣狂風吹滅。待再點亮時，人們赫然發現小小年紀的唐敬宗竟被弒於內室，這時他還不過是17歲。
緊接著，樞密使王守澄又與宮內宦官內外相結，保舉唐敬宗的弟弟江王李昂入宮，成為唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大權實際落在壹幫大臣和宦官手中。
這時，李湊已被封為漳王。杜秋娘眼看著李家皇帝壹個個被宦官所弒，又壹個個在宦官的操縱下登基，簡直成了宦官手中的玩偶，心中十分不平。於是，在杜秋娘的悉心調教下，漳王李湊養成了壹副有膽識的個性，並立誌要做壹個有所作為的君王。
眼看時機即將成熟，杜秋娘周密籌劃，與朝中宰相宋申錫密切配合，企圖壹舉除掉王守澄的宦官勢力，廢掉文宗，把李湊推上皇帝寶座。
無奈宦官的耳目眾多，雖然杜秋娘的計劃十分隱密，仍然被王守澄有所探知。好在沒有什麽把柄落在他們手中，自然不便嚴加處置。結果是李湊被貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬；而杜秋娘也削籍為民，放歸故鄉，結束了她這壹段絢彩的“折花”歲月。
自從在金陵被李锜寵幸約有半年之後，再進入長安，杜秋娘20年間送過了走馬燈似的4位皇帝，以後又能安然地回返金陵，已經是很不簡單了。金陵舊家姐妹，念其孤苦無依，讓她重入青樓，為妓女教習歌舞。
公元833年，著名詩人杜牧路經南京，看見曾經光彩照長安的杜秋娘又老（42歲）又窮，深表同情悲憐，為之寫下五言古風體的長詩《杜秋娘詩》，“刻意傷春復傷別”，來抒發自己懷才不遇、浪跡江湖的感慨。
詩是這樣的：
京江水清滑，生女白如脂。其間杜秋者，不勞朱粉施。
老濞即山鑄，後庭千雙眉。秋持玉斝醉，與唱金縷衣。
濞既白首叛，秋亦紅淚滋。吳江落日渡，灞岸綠楊垂。
聯裾見天子，盼眄獨依依。椒壁懸錦幕，鏡奩蟠蛟螭。
低鬟認新寵，窈裊復融怡。月上白璧門，桂影涼參差。
金階露新重，閑撚紫簫吹。莓苔夾城路，南苑雁初飛。
紅粉羽林杖，獨賜辟邪旗。歸來煮豹胎，饜飫不能飴。
鹹池升日慶，銅雀分香悲。雷音後車遠，事往落花時。
燕禖得皇子，壯發綠緌緌。畫堂授傅姆，天人親捧持。
虎睛珠絡褓，金盤犀鎮帷。長楊射熊羆，武帳弄啞咿。
漸拋竹馬劇，稍出舞雞奇。嶄嶄整冠佩，侍宴坐瑤池。
眉宇儼圖畫，神秀射朝輝。壹尺桐偶人，江充知自欺。
王幽茅土削，秋放故鄉歸。觚棱拂鬥極，回首尚遲遲。
四朝三十載，似夢復疑非。潼關識舊吏，吏發已如絲。
卻喚吳江渡，舟人那得知。歸來四鄰改，茂苑草菲菲。
清血灑不盡，仰天知問誰。寒衣壹匹素，夜借鄰人機。
我昨金陵過，聞之為歔欷。自古皆壹貫，變化安能推。
夏姬滅兩國，逃作巫臣姬。西子下姑蘇，壹舸逐鴟夷。
織室魏豹俘，作漢太平基。誤置代籍中，兩朝尊母儀。
光武紹高祖，本系生唐兒。珊瑚破高齊，作婢舂黃糜。
蕭後去揚州，突厥為閼氏。女子固不定，士林亦難期。
射鉤後呼父，釣翁王者師。無國要孟子，有人毀仲尼。
秦因逐客令，柄歸丞相斯。安知魏齊首，見斷簀中屍。
給喪蹶張輩，廊廟冠峨危。珥貂七葉貴，何妨戎虜支。
蘇武卻生返，鄧通終死饑。主張既難測，翻覆亦其宜。
地盡有何物，天外復何之。指何為而捉，足何為而馳。
耳何為而聽，目何為而窺。已身不自曉，此外何思惟。
因傾壹樽酒，題作杜秋詩。
杜秋娘見了此詩，不由悲從中來，回首往事，壹如夢中，又淒然地寫下了：
紅顏薄命實堪悲，況是秋風瑟瑟時。
深夜孤燈懷往事，壹腔心事付阿誰？
又過去兩年，金陵在冬季裏發生了壹場亂軍嘩變。杜秋娘正患重疾，於壹個風雪之夜，凍死在玄武湖邊。三天之後，人們才發現了這位壹代佳麗、亙古才女僵硬的屍體。
杜秋娘在15歲寫下的“花開堪折直須折”的詩句，深寓哲理，雅俗***賞，千秋流傳，膾炙人口。後世有些聰慧、美麗的女子，公開宣稱自己美好的生命不宜超過40歲，她們甘願在40歲以前就離開這個世界，或許正是以杜秋娘有所鑒戒才形成的悟道之言吧。我們的《辭海》裏，已對“杜秋娘”詞條這樣寫道：“舊時用來泛指年老色衰的婦女。”杜秋娘嘆惋的紅顏薄命，仿佛是歷史和歲月註定了的格局。
自古女子的命運多掌握在別人手中。而出身微賤的杜秋娘，卻敢於憑著自己的才智向命運挑戰，博得了壹段輝煌的歷程。
--《中國歷代名人情感揭秘》