什麽叫“意境”呢？王國維在《宋元戲曲史》裏面這樣說：“寫情則沁人心脾，寫景則在人耳目，述事則如其口出是也。古詩詞之佳者，無不如是。”王國維又說：“能寫真景物、真感情者，謂之有境界，否則謂之無境界。”其實真正能夠體現壹首詩的意境美的，應當是情和景的有機結合、情和景的密不可分，也就是我們欣賞壹首詩，看它怎樣寫景，看它怎樣通過寫景來把思想感情融會其中，這是古代詩歌創作意境的壹種藝術追求。 中國古典詩詞的意境所呈現出來那種美的形態，是反復的，是多方面的，它是以多種形態呈現在我們面前的。就是說，大家讀詩，體會意境美是不壹樣的，不是說意境美就是壹種意境或者那種美的感受就是壹種感受，不是這樣的，其實意境美是非常豐富的，我把它概括為八個方面。第壹種意境叫“雄奇闊大”；第二種叫“曠放開朗”；第三種叫“蒼涼悲壯”；第四種叫“深邃沈郁”。這四種類型有個***同點，就是表現了壹種“陽剛之美”。此外還有四種，第壹種叫做“濃艷瑰麗”；第二種叫做“淡泊靜謐”；第三種叫做“清新素雅”；第四種叫做“淒冷寒涼”。這四種大體上集中表現了壹個***同點，那就是“陰柔之美”。所以詩歌這種意境美，給我們的感受，無非是“陽剛美”，無非是“陰柔美”。那麽“陽剛美”壹種類型就是“雄奇闊大”的意境，這種意境的詩詞往往在寫景的時候，雄奇壯美，氣勢雄渾，抒情則奔騰震蕩，磅礴千鈞，語言方面它往往是渲染誇張，驚心破膽。第二種叫做“曠放開朗”，這種意境壹般特征是這樣的，寫景往往是脫塵拔俗，虛實相生，抒情的時候往往是曠大開朗，舒緩綿長，在語言方面壹般就是健朗明快，奇譎俊逸。第三種叫做“蒼涼悲壯”，這種意境美壹般的特征是，在寫景色方面，往往是蒼茫闊遠，峭拔蕭疏，抒情方面往往是豪縱雄健，慷慨悲涼，在語言方面往往是古樸遒勁，剛正慘烈。第四種就是“深邃沈郁”，這類詩詞，它壹般的特點是，內容上深蓄積厚，感情深沈，曲回郁結，在語言上往往是不事雕琢，絕少誇張，長於以情事動人。
上面我們講了四種。我們讀了這些詩以後，在我們眼前，往往會產生壹種它所表現的形象，有的像崇山峻崖，橫絕太空；有的像大河橫前，波濤洶湧；有的像迅雷疾電，走雲連風；有的像大風卷水，林木衰摧；有的像壯士拂劍，浩然彌哀；有的像倒酒既盡，仗藜行歌；有的好像是行吟澤畔，飲恨吞聲。總而言之，這些形象，都給我們壹種美感。壹般說來，這種美感是激揚振奮的，是奔放熱情的，是深沈堅實的，是勁健悲慨的。這四種，我們說屬於“陽剛之美”。 關於“陰柔美”，我也概括有四種類型：第壹種叫“濃艷瑰麗”，這類詩詞所描寫的題材，大多是酒邊花下，盛裝美人；它所采用的表現手法，往往是濃抹彩繪，刻意雕琢；它所表現出來的藝術形象，往往是金碧輝煌，濃艷絕人。第二種叫做“淡泊靜謐”，這類詩詞的意境，往往它所描寫的題材大多是大自然的空寂幽趣，表現作者壹種遠塵避世的飄逸情緒。第三種叫做“清新素雅”，這類的詩詞壹般說來，作者所描寫的也大多是大自然的景物，青山綠水，芳草鮮花，比較素淡。或者描寫壹些純潔天真的人物，生動活潑，俏麗可愛。它的表現手法往往是細致纖麗的、清奇婉轉的，好像是流泉鳴琴，洋溢著生氣。第四種是“淒冷寒涼”，這類詩詞，它所表現的情事環境大多是哀傷淒冷的，如愀如悲，如泣如訴，往往以淒婉楚惻來打動人心。讀這類詩詞，它可以引發人們的畏懼和悲憫，用壹種悲劇的方式來喚起人們對美好事物的熱愛和向往。