這句話是蘇軾在《潮州韓文公祠碑》中對韓愈的褒獎，贊揚他在發動古文運動、復興文風方面的歷史功績。“八朝”是指東漢、魏晉、宋代、齊、梁、陳、隋，是駢文產生並達到頂峰的時代。
另外，我們也可以從虛的角度來理解“八代”，即很長壹段時間。
擴展數據:
到了中唐時期，韓愈、柳宗元發起了聲勢浩大的古文運動，提倡以散句、單行的形式寫散文，逐漸取代了以前的駢文，延續了幾千年。
在這場運動中，韓愈的開創性工作功不可沒，他以優秀的理論和創作實踐，為古典散文的藝術生命註入了新鮮的血液，為散文的歷史發展開辟了廣闊的道路。所以，從來不輕易誇人的蘇軾，也在潮州漢文公祠碑中贊“八代文學之衰”。
理論上，他認為道(即仁義)是目的和內容，文是手段和形式，強調文載道，文道壹體，道為主。倡導先秦兩漢古文研究，獲得了莊周、屈原、司馬遷、司馬相如、楊雄的著作。主張前事不忘，後事之師，在繼承的基礎上創新，主張“言必自出”，“言必行”。？
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