沈括，北宋錢塘(今杭州)人，中國古代著名的改革家和科學家，在天文歷法、數學、物理、化學、地理、地質、氣象、生物、醫學等方面都有很大成就。西方人稱他為“中國科學史上的坐標”。
33歲時，沈括到首都開封學習天文歷法。在王安石變法時期，他被任命為負責觀測天象和制作歷法的天象監督司司長。他用自己的豐元歷代替舊歷，提出了十二齊歷代替陰歷。十二齊歷比現在世界上普遍使用的公歷更合理，可惜沒有被采用。
沈括在物理學方面取得了許多成就。他通過實驗找到了使用指南針的方法，使指針始終準確地指向南方。這是世界上關於如何使用指南針的最早記錄。此後，當他用指南針定向時，發現磁針經常偏向東方，而不是南方。他在歷史上第壹個指出地磁場存在磁偏角，比歐洲人早了400年。他對凹面鏡成像和針孔成像的解釋，他對聲音振動的實驗，在國際上處於領先地位。
沈括在地學方面也有很多貢獻。他到浙江東部考察，提出雁蕩山的山峰是被流水沖刷了幾千年的。當他經過太行山山麓，看到山壁中間有壹個由卵石蝸牛殼組成的堆積層時，他斷定這是壹個古老的海邊，並得出“所有大陸都是由泥質沈積物沖積而成”的結論。這些獨特的見解與現代科學結論有許多共同之處。
沈括晚年住在潤州(今鎮江)孟茜公園，專事著述，為後人留下了26卷本的科學巨著《孟茜筆談》，成為中國古代科技成果的資料庫。活字印刷術、磁針裝置四法、水法煉鋼等重要成果都被此書記錄下來並流傳下來。