德國心理學家麥克斯·威特海默、M．科勒、K．考夫卡等人創立的格式塔心理學，又稱完形心理學，研究意識經驗和人的行為，認為意識經驗自成“格式塔”——完形，強調感知過程中主體的能動作用，反對心理現象的元素分析、刺激—反應公式和反射論，提出“心理場”、“物理場”和“行為場”等新概念。格式塔心理學重視研究藝術，尤其是視覺藝術。德國心理學家雨果·明斯特伯格的《電影：壹次心理學研究》(1916)和威特海默的《運動影像的實驗研究》(1917)，以格式塔的“整體構成”原理解釋影像的似動現象和深度感的幻覺，認為似動現象和深度感不僅產生於生理的視覺暫留現象，而且依賴於把影像組織成更高層次的動作整體的“特殊的內心體驗”——“完形”過程，是大腦的積極參與“添加給靜止影像”的結果。格式塔心理學還用註意、記憶、想象、情感等心理範疇對應說明電影的特寫鏡頭、視角變化、剪輯形式和敘事結構，用“自願受騙”解釋觀眾認同銀幕形象的“心理學遊戲”。德國心理學家魯道夫·愛因漢姆在《電影作為藝術》(1932)壹書中系統研究了視覺表現手段的發生學元素，根據格式塔心理學強調的“心理結構能力說”提出“局部幻象論”，鼓吹無聲電影的藝術表現力。(參見“局部幻象論”)法國電影理論家讓·米特裏的《電影美學與心理學》也借用格式塔心理學的審美知覺整體論原理研究影像、全景鏡頭、主觀鏡頭、景深鏡頭、移動鏡頭、彩色、蒙太奇和音樂諸電影元素。