三更燈火指的是午夜11點到1點的燈火，更是古時夜間計算時間的單位，壹夜分五更，每更為兩小時，午夜11點到1點為三更。五更雞指的是天快亮，雞啼叫的時候，五更指的是淩晨3點至5點。三更燈火五更雞這是壹句詩，出自唐代顏真卿所作的《勸學》，全詩原文是：
三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。
白話文意思是每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。少年時只知道玩，不知道要好好學習，到老的時候才後悔自己年少時為什麽不知道要勤奮學習。
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此詩首句“三更燈火五更雞”是指勤勞的人、勤奮學習的學生在三更半夜時還在工作、學習，三更時燈還亮著，熄燈躺下稍稍歇息不久，五更的雞就叫了，這些勤勞的人又得起床忙碌開了。第壹句用客觀現象寫時間早，引出第二句學習要勤奮，要早起。
第二句為第壹句作補充，表達了年少學習時應該不分晝夜學習，通過努力學習才能報家報國，建功立業。第三、四句寫的是年輕的時候不好好學習到了年紀大了，在想要學習也晚了。句子中“黑發”，“白首”借指青年和老年。通過對比的手法，突出讀書學習要趁早。
這首詩核心是“黑發早勤學，白首讀書遲”。作為有誌氣的人，要註意抓緊時間讀書學習修身養性，最好的讀書時間是在三更五更，晨讀不息；而且只有年年月月刻苦堅持，才能真正學到報國興家立業的本領。