有壹種說法認為這和楚王有聯系，據說昔日初靈王好細腰，當時楚國所處的地理位置，常常被視為蠻夷之地，所以細腰便叫做“楚腰”或者“蠻腰”了。
但是，有人認為這種說法不足為信，因為即使是在春秋戰國時代，僻處南方的楚國也不屬於蠻夷的範圍，相反楚國文化多姿多彩，相較中原文明毫不遜色。
另外有壹種說法則稱蠻腰的真正來歷恐怕與唐代詩人白居易有關，確切的說是跟他的兩個歌伎有關。
古代士人多有豢養女伎的習慣，白居易就有兩個特別寵愛的歌伎：姬人樊素，善歌；伎人小蠻，善舞。白居易還曾為她們寫詩贊道：“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。”可見這櫻桃小口和楊柳蠻腰的出處。